MIAMI GARDENS, Florida Beberapa saat sebelum pertandingan dimulai di sini, saat berada di podium selama segmen live College GameDay dari ESPN, Nick Saban menawarkan kepada jutaan orang menonton dari rumah teori mereka tentang dominasi Big Ten terbaru dalam olahraga.
Secara singkat, Saban mengaitkan keberhasilan Big Ten terbaru dengan sekolah-sekolah mereka, menggunakan perlengkapan aturan kompensasi atlet untuk membujuk atlet Selatan, yang secara tradisional tetap dekat di SEC, untuk bergerak ke utara garis Mason-Dixon.
Pengumuman
“Kau tidak akan pernah meyakinkanku sebaliknya”, kata Saban, “karena orang-orang di selatan tidak akan pergi ke utara jika kau tidak membayar mereka”.
Dengan memutar pisaunya, Saban mengenakan topi tim yang dia duga akan menang semuanya: Miami.
Empat jam kemudian, saat hujan merah dan putih dari langit Hard Rock Stadium, Indiana Hoosiers, dari semua program, mungkin juara paling tidak mungkin dalam beberapa dekade karena krisis sebelumnya, sebuah sekolah basket di Midwest, memenangkan salah satu program di Selatan untuk memenangkan kejuaraan nasional.
Indiana 27, Miami 21.
Dan dalam melakukan itu, Hoosiers 16-0 bercampur dua tahun setelah menyelesaikan 3-9 memberikan Big Ten (North!) gelar ketiga berturut-turut yang luar biasa dan tak terduga untuk pertama kalinya dalam 73 tahun.
Pengumuman
“Orang-orang di selatan… bermain sangat baik dan sangat fisik”, kata Carter Smith, penyerang Indiana, “tapi, Anda tahu, beberapa orang hanya perlu membuka mata dan melihat apa yang terjadi di sini”.
Pelatih Indiana, Curt Cignetti, mengubah program yang kalah secara historis menjadi juara nasional hanya dalam dua tahun.
(Karmen Mandato melalui Getty Images)
di atas ini, tanah ladang jagung dan ternak, Motown dan tempat makan, Great Lakes dan Cranberry, kota mesin dan pemotong salju.
Ini adalah tempat untuk pekerja pekerja yang mengatakan hal-hal seperti You can bet dan Uff da! Mereka minum pop dengan keju mereka dan, pada banyak malam akhir pekan, mereka terkejut dengan salah satu bir terbaik yang pernah Anda minum.
Tapi pada hari Senin ini, di salah satu lokasi geografis terdalam di selatan Amerika Serikat, di tengah-tengah hari yang sempurna 60 derajat (hari musim panas yang sibuk untuk penduduk Midwest), Indiana, tempat pertanian dan daun musim gugur, mengakhiri salah satu perubahan paling dramatis dalam sejarah industri.
Pengumuman
“Sepak bola universitas telah berubah banyak, begitu juga keseimbangan kekuatan”, kata pelatih Indiana Curt Cignetti dalam konferensi pers setelah pertandingan.
Seorang penjahat baru di sepak bola universitas mungkin muncul: sebuah konferensi yang begitu dominan bahwa banyak orang di seluruh negeri sedang mengangguk tangan dengan marah.
Meskipun SEC gagal untuk maju ke pertandingan kejuaraan nasional untuk ketiga tahun berturut-turut, Big Ten membuat triple, sebuah pergeseran mengejutkan di hierarki sepak bola universitas.
Mungkin konferensi lain tidak lebih baik dari seluruh negara, kata seorang pejabat Big Ten, sebuah lelucon di SEC. Justru mungkin!
Pengumuman
Kemudian para pemimpin Big Ten, membanjiri lapangan untuk merayakan, mengangkat jari-jari mereka, jari-jarinya, jari tengah dan jari penunjuk.
tiga
Michigan, Ohio, dan paling tidak, Indiana.
Tiga juara nasional sepak bola terakhir datang dari negara-negara berdekatan dalam radius 300 mil yang terutama mencakup Indiana selatan, Ohio tengah, dan Michigan tenggara.
“Ini luar biasa”, kata Komisaris Big Ten Tony Petitti. “Ini berarti banyak untuk Indiana, tapi berarti banyak bagi seluruh liga. Apa yang Indiana lakukan dalam dua tahun, saya tidak pernah melihat apa pun seperti itu dalam semua tahun saya dalam olahraga”.
Pengumuman
Petitti mengatakan tentang tiga gelar Big Ten: “Saya merasa kita baru memulai”.
Untuk memperluas Ten Big Ten dalam perspektif, pertimbangkan hal berikut: terakhir kali liga memenangkan tiga gelar sepak bola berturut-turut, Nazi sedang bersiap untuk mengambil kekuasaan di Jerman, Proyek Manhattan mulai mengembangkan bom atom, dan film ikonik Casablanca dirilis.
Bahkan, sudah lama sejak tim Ohio State, yang mengakhiri musim tiga tahun mereka pada 1942, mengalahkan sebuah klub sepak bola independen yang disebut Iowa Preflight pada musim itu, dan satu-satunya kekalahan Buckeyes pada tahun itu dikaitkan dengan wabah besar gangguan usus yang disebabkan oleh pemain yang minum air tidak higienis dari sumber.
Kau yakin, Big Ten sudah kembali!
Pengumuman
“Ini Tony Petitti! Ini orang kita!” Direktur atletik Indiana, Scott Dolson, berteriak gembira di rekaman seorang reporter.
Pencalonan Dolson datang dengan niat, menyampaikan pujian kepada seorang pria yang selama beberapa bulan telah menjadi sasaran kritik nasional atas ide-ide (bukan semua miliknya, tetapi liga secara keseluruhan) yang sering menimpa kandang: format playoff 24 tim dan mencari modal pribadi, hanya untuk beberapa.
Beberapa orang mungkin mengatakan bahwa Petitti adalah banteng dan olahraga universitas adalah toko porsel, tapi di belakangnya ada sebuah liga administrator yang mendukung dan mendorong keputusan.
Dan sekarang di depannya di lapangan ada satu lagi sekolahnya yang menang semuanya.
Pengumuman
“Sejarah Indiana. Saya tidak berpikir ada yang lain seperti itu”, kata Petitti. “Apa artinya itu untuk Indiana dan para penggemarnya… perubahan di sekitarnya. Lihatlah penampilan dan apa yang terjadi di Rose Bowl di Atlanta dan apa yg kita lihat malam ini”.
Meskipun bermain di stadion lawan, para penggemar Indiana, legion mereka yang mengenakan pakaian merah, mengalahkan para penggemar Miami hampir 2-1.
Kemudian, Dolson menjadi takjub.
Aku tidak percaya, katanya dengan mulut yang buruk.
Lima tahun yang lalu, Dolson dan kepala sekolah, Pamela Whitten, membuat keputusan: Indiana harus bagus di sepakbola. Whitten mengatakan bahwa tim telah merilis seluruh departemen atletik dan mengumpulkan dana untuk transisi ke dunia NIL, portal transfer dan divisi pendapatan.
Pengumuman
Yang terakhir terjadi dua tahun lalu, ketika sekolah menghabiskan $15 juta untuk memecat Tom Allen dan menggantikannya dengan pelatih James Madison, 60 tahun.
“Kami menyewa pelatih terbaik di Amerika”, kata Whitten, seorang anak muda dari selatan yang dibesarkan di Tennessee dan dididik di Louisiana selatan. “Indiana adalah perguruan tinggi terbaik di negara ini dan sekarang kami memiliki tim sepak bola terbaik di negeri ini”.
Sekolah terbaik, pelatih terbaik, universitas terbaik.
Ini juga merupakan basis mahasiswa tertua terbesar di negara ini (lebih dari 800.000).
Cignetti, para pemain dan tim manajemennya berhasil mengubah program sepakbola universitas yang paling kalah menjadi yang paling menang dalam dua musim terakhir: 27-2.
Pengumuman
Itu karena tidak ada penekanan pada sepak bola, kata Cignetti kemudian, menceritakan kisah IU. Sekolah basket. Anda harus baik di sepak bola saat ini. Kita memiliki presiden dari selatan yang suka sepak bola dan seorang AD yang merupakan pengumpul dana besar dan basis mahasiswa teratas di negara ini.
Ada satu hal yang ingin Cignetti keluarkan dari dada, katanya.
Dalam sebuah komentar mungkin kepada mantan bosnya, Saban, atau orang lain yang menunjukkan uang sebagai alasan untuk kesuksesan, pelatih bercanda, “NIL kita tidak mendekati apa yang orang pikirkan, jadi Anda bisa membuangnya”.
Big Ten kembali?
Pengumuman
Kau bertaruh
