Beberapa pemain andalan Detroit Pistons kemungkinan besar kembali turun saat mereka menjamu Phoenix Suns pada Kamis nanti.
Cade Cunningham, Jalen Duren, Isaiah Stewart, dan Tobias Harris kembali turun ke lapangan pada latihan Selasa usai absen saat Pistons menyerah 92–98 dari Los Angeles Clippers di akhir pekan lalu.
Cunningham, jagoan baru Pistons, baru saja absen dua laga gara-gara pergelangan tangan kanannya cidera. Sementara itu, Duren sudah melewati empat match beruntun dengan kaki kanan yang keseleo. Rabu kemarin, nama Cunningham sudah tidak muncul di daftar cedera, tapi Duren masih berstatus sangsi—kemungkinan besar masih absen.
“Aku benci cuma bisa duduk di pinggir, meski cuma sebentar,” ujar Duren kepada Detroit Information. “Tak ada yang mau jadi penonton. Rasanya luar biasa bisa kembali ke lapangan bareng rekan setim. Hari ini benar-benar menyenangkan.”
Harris sudah absen sejak cedera pinggul kirinya pada 30 Desember. Stewart, yang baru saja mencetak rekor pribadi 31 poin saat menang atas Chicago, malah absen lawan Clippers karena sakit. Kabar baiknya, keduanya diprediksi turun saat berhadapan dengan Suns nanti.
Artinya, enam dari sepuluh pemain inti dan rotasi utama Pistons tak bisa turun—kondisi itu terjadi saat Clippers membalikkan keadaan di akhir laga Sabtu lalu.
Pelatih JB Bickerstaff justru memilih menyorot sisi positif. “Tak ada yang bisa saya kritik dari penampilan mereka tadi malam,” ujarnya. “Bermain bertahan sekuat tenaga meski sejumlah pemain absen, mereka tetap mampu membuat pertandingan berjalan seru dan punya peluang. Layak dapat acungan jempol.”
Pistons masih memimpin Wilayah Timur meski baru saja menelan kekalahan. Saat ini mereka tengah dalam rentetan enam laga kandang. Dua pekan lalu, mereka sukses menundukkan New York Knicks dan Bulls untuk membuka rangkaian laga di kandang sendiri. Setelahnya, mereka bakal menghadapi Phoenix, Indiana, dan Boston sebelum kembali bertanding di luar kota.
Rangkaian tiga kemenangan beruntun Phoenix Suns terputus usai mereka ditundukkan Miami Heat 121-127 pada Selasa malam. Hasil ini sekaligus membuka rangkaian enam laga tandang yang bakal dijalani Suns.
Devin Booker sempat membuat was-was. Di tengah laga, pergelangan kaki kirinya keseleo dan ia harus ditarik ke bangku cadangan. Untung, ia bisa kembali di kuarter IV, menutup pertandingan dengan 24 angka.
Status Devin Booker masih tanda tanya untuk laga Kamis nanti.
Musim ini, Booker menorehkan rata-rata 25,2 poin, 6,5 assist, dan 4,1 rebound, namun namanya jarang disebut penggemar. Dalam pemungutan suara All-Star, ia baru menempati urutan ke-17 di wilayah Barat.
“Beberapa tim punya pasar yang sangat besar,” ujar Booker. “Mereka punya pemain yang didukung satu negara. Saya paham mekanismenya, tapi apakah level saya di atas rata-rata? Jelas, hanya saja itu bukan fokus persiapan saya.”
Rekan satu timnya, Grayson Allen, sadar betapa pentingnya peran Booker bagi Suns. Timnya sendiri tengah on fire: 24 kemenangan dari 40 laga, rekor yang bikin banyak pihak terperanjat. Kamis ini mereka akan memasuki pertengahan musim.
“Jelas itu nggak nyambung sama performanya dan apa yang sudah ia tunjukkan sepanjang musim,” ujar Allen soal hasil voting All-Star. “Dari sudut pandang itu memang bikin kaget, tapi memang begitulah sistem pemungutan suara para penggemar. Aku sedikit takjub lihat posisinya rendah banget. Kalau lihat permainannya, seharusnya nggak segitu.”
Dillon Brooks berisiko absen karena hukuman. Teknis di Miami kemarin sudah jadi yang ke-14 musim ini; satu pelanggaran lagi dan otomatis ia absen satu laga.
Pertemuan pertama Phoenix vs Detroit musim ini bakal tersaji 29 Januari, dengan Suns yang bertindak sebagai tuan rumah.
Media lapangan punya tingkat kesulitan tersendiri.
