Bam Adebayo tampaknya mulai menemukan sentuhan All-Star-nya kembali.
Adebayo bakal kembali memimpin Miami Heat pada Kamis malam saat mereka menjamu Boston Celtics, usai tampil menurun dalam beberapa pekan terakhir.
Delapan laga sebelumnya, Adebayo cuma menyumbang rata-rata 10,9 poin dengan akurasi tembakan 36,8 persen. Tapi pada Selasa lalu, ia meledak: 29 poin dari 11-15 tembakan (73,3%) untuk menutup kemenangan 127-121 Miami atas Phoenix.
Di kuarter keempat, Adebayo benar-benar mengambil alih. Ia mencetak 13 poin berturut-turut untuk Miami Heat, memastikan timnya tetap panas di kandang sendiri.
“Dia mesin kami,” ucap Jaime Jaquez Jr. dari bangku cadangan Heat. “Dia jantung tim ini.”
“Saya senang sekali ia tampil seperti ini—memang sudah saatnya dia bermain sebaik itu.”
Menurut pelatih Miami Heat, Erik Spoelstra, aksi gemilang Adebayo bukan cuma soal poin di kuarter keempat. Ia menilai performa apik sang center sudah tercium sejak Adebayo menutup pertahanan Heat rapat-rapat di tiga kuarter awal.
“Bola itu membalas kerja kerasnya,” ujar Spoelstra soal performa gemilang Adebayo. “Dia petarung sejati di lapangan.”
Adebayo kini menempati peringkat kedua daftar top skor sepanjang masa Heat dengan 9.461 poin, menyalip Alonzo Mourning yang berada di 9.459 poin. Rekor tertinggi masih dipegang Dwyane Wade dengan 21.556 poin.
Kabar kurang menyenangkan bagi Heat datang dari laga Selasa: point guard starter Davion Mitchell cidera bahu usai benturan keras dengan center Suns Mark Williams. Ia masuk daftar diragukan untuk laga Kamis.
Pelatih Spoelstra ikut menyorot kerja sama Norman Powell dan Tyler Herro. Powell musim ini baru masuk ke skuad, sementara Herro sempat sering absen karena cedera; kini keduanya mulai menunjukkan chemistry yang lebih apik.
“Beri kami sedikit waktu, keadaan akan membaik,” ujar Spoelstra. Ia menegaskan bahwa duet anyar ini dipilih karena memaksa lawan berpikir: siapa yang harus diturunkan? Bila taktik dijalankan sesuai kebutuhan, sinergi otomatis akan muncul.
Celtics justru menurun tajam. Usai menang lima dari enam laga, Boston kini dibatasi hanya 95 dan 96 poin dalam dua kekalahan beruntun.
Senin lalu, Celtics menyerah 98-96 di tangan Indiana Pacers—tim yang musim ini tergolong paling bawah. Usai peluit panjang, pelatih Joe Mazzulla menyoroti satu situasi: “layar ilegal” yang menurutnya tidak seharusnya dilewatkan wasit di detik krusial. Ia mengulang ungkapan itu enam kali tanpa menambahkan komentar lain.
Situasi Boston makin berat karena Jaylen Brown absen di laga Senin. Pemain anyar Celtics itu, yang tengah menempati peringkat lima top scorer NBA dengan 29,5 poin per pertandingan, harus menepi akibat kejang otot punggung.
Bulan lalu di Boston, Celtics sempat menang telak 129-116 atas Heat dalam satu-satunya bentrokan mereka musim ini. Kala itu, Derrick White meledak 33 poin, sementara Jaylen Brown mencatatkan 30 poin, sembilan rebound, dan tujuh assist.
White kerap dipandang sebelah mata, padahal musim ini dia rajin memompa angka: 18,6 poin, 5,2 assist, 4,4 rebound, 1,5 blok, dan 1,3 steal per laga.
Kontribusinya membuat Celtics tetap bertengger di zona playoff, meski harus kehilangan superstar Jayson Tatum yang absen sepanjang musim karena cedera Achilles.
Payton Pritchard juga tampil lebih produktif; ia mencatat rata-rata 17,0 poin dan 5,3 assist—angka terbaik sepanjang kariernya.
Payton Pritchard, yang cuma jadi starter 17 kali selama lima musim pertamanya, kini dipakai turut awal di semua 39 laga Celtics musim ini.
“Awalnya memang butuh adaptasi,” ujar Prita kepada NBC Sports. “Sejak kuliah, ini pertama kali saya jadi starter tetap. Saya harus merasakan ritmenya, memikirkan cara melibatkan rekan setim dan menempatkan diri di posisi yang tepat.”
Bam Adebayo tampil menggelegar, mencetak 22 poin dan 13 rebound, untuk menuntun Miami Heat menekuk Boston Celtics 111-105 di kandang sendiri.
