Pada akhir Januari brutal, Kennedy Smith menundukkan kepala, bertekad untuk mencapai Hope. Selama sebulan, USC jatuh ke saat-saat paling tidak menyenangkan, membiarkan pertandingan lari dari mereka. Ia kehilangan keunggulan 16 poin di Ann Arbor. Lima menit terakhir yang mengecewakan melawan Oregon.
Trojans kehilangan enam dari tujuh pertandingan terakhir pada hari Kamis, tidak jauh dari periode terburuk dalam manajemen Lindsey Gottlieb sebagai pelatih. Tapi sementara Iowa yang berada di posisi ke-8 pulih di kuartal ketiga pada hari Senin, mengancam untuk menangani USC dengan hasil yang mengecewakan lainnya, Smith, pemimpin tahun kedua Trojan, menyelesaikan masalah itu sendiri.
Smith menyerang putaran empat kali dalam tiga menit, mengambil berat minggu dari pundaknya dari USC. Ketika serangan Trojans akhirnya berakhir, mereka baik-baik saja lagi, mencapai kemenangan 81-69.
Hawkeyes (18-3 overall, 9-1 Big Ten) masih kalah dalam satu pertandingan Big Ten pada hari Kamis, sementara Trojans Gottlieb (12-9, 4-6) berjuang untuk menandatangani kontrak di konferensi.
Smith akan memainkan peran di luar delapan poin ini pada tahap paling penting dari pertandingan. Serangan USC sekali lagi dipimpin oleh Kara Dunn, yang mencetak 24 poin, 16 dari mereka di babak pertama.
Pemain baru Jazzy Davidson juga membuat pertandingan terbaik musim ini, dengan 21 poin, delapan assist, empat rebounds, dan dua pencurian bola.
Trojans melompat ke puncak dalam tiga poin, yang tidak dapat mereka lakukan sejak awal pertandingan Big Ten. Mereka akan melempar kurang dari 30% dalam sembilan pertandingan, sekaligus melempak jumlah ketiga tertinggi kedua dari setiap tim di konferensi.
Keluarnya serangan pada Kamis pagi, USC mencetak lima gol tiga poin dalam 10 menit pertama, jumlah tertinggi sepanjang musim ini. Pada akhir kuartal pertama, Trojans memimpin 28-13.
Iowa dengan cepat mendapatkan kedua, mencetak lima basket 3 poin untuk mengurangi keunggulan Trojans di interval hanya enam.
Itu adalah jarak terdekat mereka. USC mencetak sembilan dari 11 tembakan berikutnya, sementara Iowa tidak mencetak satu lagi tembakan dari perimeter sampai babak keempat. Pada saat itu, USC mengubur mereka terlalu dalam untuk pulih.
