Dua hari setelah merekrut mantan pelatih Cleveland Browns, Kevin Stefanski, Atlanta Falcons menunjukkan kepercayaan mereka terhadap keputusan itu. Sementara itu, mereka mempertahankan koordinator pertahanan Jeff Ulbrich.
Stefanski, yang berasal dari tim Browns dengan kekuatan defensif, akan berupaya membalikkan kekurangan 10 tahun tanpa playoff.
Langkah ini menunjukkan arah yang diinginkan Falcons: pertahanan yang lebih tangguh. Tim sudah memiliki keunggulan, seperti rekor klub 57 sacks dalam satu musim, menempati peringkat kedua di NFL.
Ulbrich menunjukkan peningkatan signifikan dalam pertahanan di semua kategori dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, termasuk menempati posisi keenam di NFL untuk intersep (16).
Berkat kontribusi pemain seperti James Pearce Jr. dan Jalon Walker yang mengemas 16 sacks gabungan, filosofi latihan Ulbrich menekankan pemberdayaan pemain. Ulbrich pun berhasil dalam situasi-situasi yang cocok dengan skema Stefanski.
Musim lalu, Falcons menutup tahun dengan rekor 8-9 dan total 23 drive yang berakhir tanpa poin—sesuatu yang ingin Stefanski dan Ulbrich lihat lebih sering terjadi.
Dengan rekor ofensif Stefanski, Ulbrich bisa lebih sering melancarkan serangan dari lini bertahan. Gaya mereka saling melengkapi—Stefanski jenius di serangan dan penjaga emosi tim, Ulbrich menerapkan strategi agresif serta bervariasi.
Stefanski mencatatkan rekor 45-56 bersama Cleveland Browns dan membawa mereka ke pertandingan playoff pada 2020 serta 2023. Ia menjadi pelatih pertama Browns yang lolos ke playoff sejak 1999.
