Skyler Rocz baru menjabat sebagai detektif selama enam minggu ketika ia menangani kasus yang menurutnya hanya datang sekali seumur hidup.
Tiga tahun lalu, pada Januari, Rocz menerima telepon dari seorang deputi yang memintanya menyelidiki Sarah Hartsfield. Mantan sersan Angkatan Darat AS itu saat itu sedang menjaga suaminya—suami kelimanya—yang dirawat di rumah sakit Texas karena koma akibat diabetes. Staf rumah sakit menilai keadaannya mencurigakan.
Penyelidikan langsung melebar dan rumit begitu Rocz menyelipkan catatan masa lalu Hartsfield: ia pernah dituduh merencanakan kematian suami ketiga dan keempatnya—tuduhan yang dibantahnya—serta menembak mati mantan tunangannya, yang menurutnya dilakukan untuk membela diri.
Hartsfield, 50 tahun, memang belum terseret tuntutan hukum untuk kasus terbaru ini. Akan tetapi, hasil penyelidikan Rocz pada akhirnya menjeratnya dengan vonosa pembunuhan terhadap Joseph Hartsfield, 46 tahun, yang tewas pada Januari 2023.
Ikuti liputan lengkap kasus ini dalam episode “The Trouble with Sarah” di program Dateline, tayang malam ini pukul 9 malam ET/8 malam CT.
Dalam wawancara pertamanya soal kasus ini, Rocz bercerita ke “Dateline” bahwa atasannya di kantor sheriff Texas saat itu ragu kalau kasus itu benar-benar pernah terjadi.
“Saya sudah seperti memukuli kuda mati,” ujar Rocz, 30, begitu mendengar kabar itu. “Saya cuma tak bisa menyetujuinya.”
Eks komandan di Kantor Sheriff Chambers County mengonfirmasi pengakuan Rocz.
Rocz terus menggali kasus dan melaporkan temuannya ke kejaksaan. Beberapa minggu setelah suami Sarah Hartsfield meninggal pada 15 Januari, jaksa wilayah mengajukan dakwaan pembunuhan terhadapnya. Namun, menurut sang detektif, bila ia menuruti perintah atasan langsungnya, arah penyelidikan bisa saja berbeda.
“Kalau ini benar-benar terjadi, itu artinya ketidakadilan bakal terulang lagi,” ujarnya.
Istri tak sadar, polisi temukan jejak pembunuhan
Saat menerima panggilan ke rumah sakit di timur Houston tempat Joseph Hartsfield dirawat, 7 Januari 2023, ia baru menjabat sebagai detektif sejak November 2022 dan tengah menjalani minggu pertama sebagai penyelidik di kantor sheriff.
“Kasus ini jadi panggilan pertama saya,” ujar Rocz.
Sebelum menjadi penyelidik di Kejaksaan Distrik Chambers County, Rocz sempat mengabdi di Departemen Kepolisian Phoenix. Ia kemudian pindah ke Chambers County pada tahun 2020 dan menjabat sebagai wakil sheriff.
Joseph Hartsfield dilarikan ke rumah sakit dalam keadaan tidak sadar. Menurut Rocz, gula darahnya tiba-tiba turun drastis karena diabetes yang dideritanya, namun tubuhnya tak memberi reaksi terhadap penanganan medis.
Petugas rumah sakit bingung penyebab gejalanya; mereka curiga kadar insulin dalam tubuhnya terlalu tinggi. Padahal, obat yang biasa menolong penderita diabetes mengendalikan gula darah ini kerap disalahgunakan sebagai senjata pembunuhan yang nyaris tak terlacak.
Institut Ilmu Forensik Harris County menyatakan bahwa kematian sang suami disebabkan oleh komplikasi akibat toksisitas insulin. Meskipun demikian, cara meninggalnya masih belum bisa dipastikan. Di pengadilan, jaksa menyampaikan dugaan bahwa Sarah Hartsfield menyuntikkan insulin dalam dosis mematikan kepada suaminya.
Sarah Hartsfield tetap membantah tuduhan pembunuhan suaminya dan mengaku “hancur” ditinggal mati. Di ruang sidang, pengacaranya menyampaikan dugaan bahwa Joseph Hartsfield tewas karena kelalaiannya sendiri dalam mengelola penyakit diabetes.
Tersangka tampak gugup saat di rumah sakit
Ketika datang lagi ke rumah sakit pada 7 Januari, Rocz makin yakin kalau kematian sang pria bukanlah kecelakaan.
Di sana, ia mengetahui bahwa Sarah Hartsfield menemukan suaminya tidak sadar sekitar pukul 13.00, tapi baru menelepon 911 satu jam kemudian. Bagi Rocz, tingkah laku Sarah terasa dibuat-buat: sekejap ia tampak santai, lalu tiba-tiba menutupi wajahnya dan berpura-pura bersedih hanya sekitar lima belas detik.
“Tiap orang bereaksi berbeda saat mengalami trauma,” ujar Rocz. “Biasanya reaksinya tidak terlalu mencolok: kita merasa baik-baik saja, tiba-tiba tidak, lalu kembali biasa saja, lalu terguncang lagi.”
Detektif yang baru ditunjuk dalam kasus Joseph Hartsfield mengungkap fakta mengejutkan: korban tengah merencanakan meninggalkan istrinya dan baru saja membuka rekening bank baru di Texas—tanpa mencantumkan nama sang istri. Lebih lanjut, petugas mengetahui bahwa Sarah Hartsfield pernah bercerita kepada kerabat bagaimana ia menembak mati mantan tunangannya, Ken Rocz. Selain itu, tercatat ada perintah perlindungan yang melarang Sarah menghubungi dua anak bungsunya.
Sarah Hartsfield pernah mengaku menembak David Bragg pada 2018 karena membela diri. Pernyataan itu sempat diterima jaksa setempat, namun setelah Sarah didakwa membunuh Joseph Hartsfield, polisi membuka kembali penyelidikan kematian Bragg. Di persidangan, terungkap bahwa hingga kini belum ada tuntutan resmi atas kasus Bragg, meski statusnya tetap terbuka.
Perintah penahanan itu muncul lantaran dugaan rencana pembunuhan terhadap suami ketiga dan keempat Sarah Hartsfield. Saat bersaksi, suami ketiga mengatakan bahwa suami keempat pernah menceritakan kalau Sarah menginginkan istrinya meninggal agar perhatiannya buyar dan tak lagi fokus pada anak-anak mereka.
Seorang agen FBI yang menyelidiki dugaan rencana pembunuhan itu menyatakan bahwa keterangannya memperkuat tuduhan tersebut. Namun, jaksa federal akhirnya menolak menindaklanjuti kasus ini setelah suami keempat Sarah Hartsfield menyatakan bahwa istrinya tidak terlibat. Sarah sendiri membantah semua tuduhan yang dialamatkan kepadanya. Sampai saat ini, dia belum pernah didakwa terkait dugaan rencana pembunuhan tersebut.
Ponsel Ungkap Rahasia Pembunuhan Suami Texas
Rocz lalu menyelidiki tuduhan soal masa lalu suram Sarah Hartsfield. Namun, titik baliknya baru terjadi saat ia menggali ponsel Joseph Hartsfield; sejak saat itu, atasan Rocz merasa ada sesuatu yang “tidak beres” dalam kasus ini.
Di tempat itu, Rocz menemukan pesan yang dikirim dari ponselnya ke rumah Sarah Hartsfield pada pagi 7 Januari—beberapa jam sebelum Joseph Hartsfield dilarikan ke rumah sakit.
Di antara pesan-pesan itu tersimpan SIM, foto buku nikah, data rekening bank yang baru dibuka, serta kunci Kontak Warisan Apple sang suami. Kunci warisan inilah yang akhirnya memungkinkan sang istri membuka dan menelusuri isi ponsel sang suami setelah ia meninggal.
Rocz menyampaikan bahwa ia memanfaatkan data yang diperoleh dari alat itu untuk mengajukan surat perintah penggeledahan telepon Sarah Hartsfield. Hasil penyelidikan di ponsel tersebut justru menunjukkan ketidakcocokan dengan keterangan Sarah kepada penyidik soal kegiatan terakhir sang suami.
Sebelum Joseph Hartsfield dilarikan ke rumah sakit, Sarah Hartsfield mengaku sedang tertidur dan minum obat pereda nyeri pascaoperasi. Nyatanya, data ponsel milik Joseph menunjukkan gawai itu aktif hampir tiap jam, sebagaimana diungkap Rocz di persidangan.
Detektif baru menemukan bahwa riwayat pencarian internet Sarah Hartsfield baru-baru ini telah dihapus, kata Rocz kepada “Dateline.” Ia juga menemukan pesan teks yang menunjukkan Sarah sering bertengkar dengan suaminya. Rocz menyebut, Sarah ingin suaminya keluar dari rumah, dan ia sendiri ingin mengakhiri pernikahan mereka.
Tepat pada 3 Februari 2023, nyaris sebulan setelah Rocz dirawat di rumah sakit, Sarah Hartsfield akhirnya didakwa membunuh suaminya. Sidang kemudian menelusuri masa lalu Sarah dan kematian sang mantan suami kelima. Akhirnya, pada Oktober, juri memutuskan dia bersalah atas pembunuhan berencana dan hakim memvonisnya seumur hidup di balik jeruji.
“Saya merasa agak lemas,” ujar Rocz usai mendengarkan vonis bersalah. “Saya hanya bersyukur kepada Tuhan karena semua ini sudah berakhir.”
