Ndamukong Suh dan Aaron Donald, dua bintang bertahan NFL, bersama pemenang Heisman Mark Ingram serta Marvin Harrison, masuk dalam daftar calon Hall of Fame Sepak Bola Perguruan Tinggi 2026. Pengumuman ini disampaikan oleh National Football Foundation dan Hall of Fame pada hari Rabu.
Garrison Hearst yang berposisi sebagai pelari, Eric Weddle sebagai safety, dan Chris Petersen sebagai pelatih turut masuk dalam daftar 22 tokoh, yang terdiri dari 18 pemain dan 4 pelatih.
Kelas ini menampung 10 tim All-American utama yang dipilih secara bulat. Di antara mereka, 11 adalah pemain ofensif dan tujuh lagi berposisi bertahan.
“Kami sangat bangga mengumumkan kelas masuk Tahun 2026 ke dalam Hall of Fame Sepak Bola Perguruan Tinggi,” ujar Archie Manning, Ketua National Football Foundation sekaligus anggota Hall of Fame dari Ole Miss tahun 1989. “Semua legenda yang masuk daftar ini termasuk yang terbaik, baik sebagai pemain maupun pelatih, dan kami tak sabar untuk mengabadikan prestasi luar biasa mereka di NFF Hall of Fame.”
Sebelum merebut sorotan di NFL, Suh dan Donald sudah menjadi tokoh utama di kampus, mendominasi kompetisi sepakbola perguruan tinggi.
Suh (2006-2009) adalah pemain andalan All-American Nebraska dan mencatatkan musim pertahanan terbaik salah satu di sejarah sepak bola kampus pada 2009. Sebagai tackle defensif, ia mengoleksi 12 sack, meraih penghargaan Bednarik, Lombardi, Nagurski dan Outland, serta menempati posisi keempat dalam pemungutan suara Heisman Trophy.
Donald (2010–2013) dari Pittsburgh juga menyapu bersih keempat penghargaan bertahan tertinggi pada 2013, saat ia mencatat 28,5 tackle yang berujung pada kehilangan yard. Di sepanjang kariernya bersama Panthers, ia mengoleksi total 66 tackle for loss.
Ingram (2008-2010) adalah pemain pertama Alabama yang meraih trofi Heisman, pada 2009. Saat itu ia berlari 1.658 yard, 17 touchdown, dan total 20 gol, sekaligus menuntun Crimson Tide juara nasional. Sepanjang kariernya, ia mengumpulkan 3.261 yard bergegas serta 42 rushing touchdown.
Sebelum terjun ke NFL dan bersinar pada 1992-1995, Harrison sudah memamerkan kelasnya di Syracuse sebagai wide receiver sekaligus returner. Ia tercatat 13 kali melewati angka 100 yard dan menjebol end zone 20 kali sebagai receiver, plus dua touchdown tambahan dari hasil mengembalikan kickoff.
Hearst (1990-1992) menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara Heisman 1992. Musim itu ia berlari 1.547 yard dan mencetak 21 touchdown untuk Georgia. Total di kampus, ia mengumpulkan 3.232 yard dan 33 touchdown.
Eric Weddle (2003–2006) awalnya hanya perekrutan rendah profil, tapi Urban Meyer—pelatih Utah kala itu—memberinya kesempatan bermain. Ia langsung melesat jadi andalan tim, termasuk saat Utes musim 2004 tanpa sekalipun kalah. Sepanjang karier kuliahnya, Weddle menangkap 18 operan lawan, memaksa sembilan fumble, dan—yang paling mencolok—mencetak delapan touchdown pada 2006; skor-skor itu datang lewat pertahanan, permainan lari, umpan, hingga pengembalian kick.
Petersen pernah melatih Boise State (92-12, 2006-2013) dan Washington (55-26, 2014-2019). Tiga kali ia menempatkan timnya di lima besar nasional—dua kali dengan Boise State dan sekali dengan Washington. Musim pertamanya di Boise State (2006, rekor 12-0) ditutup dengan kemenangan dramatis 43-42 atas Oklahoma di Fiesta Bowl. Pertandingan itu dikenang karena hook-and-lateral yang menyamakan skor tujuh detik sebelum waktu habis dan permainan Patung Liberty berupa konversi dua poin di overtime yang memastikan kemenangan Broncos.
Selain Suh, Donald, dan Ingram, daftar calon Hall of Fame 2026 juga menampung sejumlah nama beken. Dari bek, ada Jerry Azumah (New Hampshire, 1995–98) dan Chris Hudson (Colorado, 1991–94). Ki-Jana Carter (Penn State, 1991–94) masuk sebagai bek, sementara Bruce Collie (Texas-Arlington, 1981–84) tercatat sebagai tekel ofensif. George Cumby (Oklahoma, 1976–79) dan James Laurinaitis (Ohio State, 2005–08) diusung sebagai gelandang, lengkap dengan Olin Kreutz (Washington, 1995–97) di posisi center. Jordan Lynch (Northern Illinois, 2010–13) hadir sebagai quarterback, Herman Moore (Virginia, 1988–90) dan Peter Warrick (Florida State, 1996–99) sebagai penerima, Terence Newman (Kansas State, 1999–2002) sebagai cornerback, serta Bob Novogratz (US Military Academy, 1957–58) sebagai penjaga.
Pelatih lain yang akan diangkat ke Hall of Fame adalah almarhum Jim Margraff, yang menangani John Hopkins dari 1990 hingga 2018, serta almarhum Ken Sparks dari Carson-Newman yang menjalani karier kepelatihan antara 1980–2016. Gary Patterson, mantan pelatih TCU selama 2000–2021, ikut masuk daftar pelantikan.
Acara pelantikan bakal digelar pada 8 Desember mendatang di Las Vegas.
Tiga nama besar dunia golf—Annika Sörenstam, Luke Donald dan Laura Davies—berhasil lolos tahap awal dan masuk dalam daftar calon anggota baru World Golf Hall of Fame kelas 2026.
