Mencapai tempat pertama di setiap konferensi adalah keuntungan besar, tentu saja.
Dalam format 14 tim, hanya satu tim dari setiap konferensi memiliki akhir pekan berlaga. Denver Broncos dan Seattle Seahawks bermain di rumah di babak divisi dan, setelah keduanya berlaga pada hari Sabtu, mereka juga memiliki satu hari libur lebih dari lawan untuk pertandingan kejuaraan konferensi.
Pengumuman
Stadion Denver dan Seattle akan bermain dengan proyek dua pertandingan besar dengan posisi di Super Bowl LX yang sedang berlangsung.
Rashid Shaheed kembalikan touchdown awal dari kemenangan Seattle Seahawks di babak divisi untuk touchdown. (Foto Sean M. Haffey/Getty Images)
(Sean M. Haffey melalui Getty Images)
Pertandingan AFC Championship
(2) New England Patriots di (1) Denver Broncos (15 jam ET, CBS)
Mengapa Patriots Bisa Menang
Patriots tidak memiliki kelemahan yang jelas. Mereka mungkin tidak memiliki penangkap pass besar, tetapi quarterback Drake Maye menutupi itu. New England finis di kedelapan di yard yang diizinkan dan ketiga di yard yang menang. Di playoffs, pertahanan Patriots bahkan lebih baik, mengakhiri Chargers di babak wild card dan mengguncang CJ Stroud dan serangan Texans di lima putaran dalam kemenangan di babak divisi. Mike Vrabel adalah favorit untuk memenangkan penghargaan Pelatih Tahun NFL, yang akan menjadi kedua kalinya ia memenangkan penghargaan. Patriots membuat 14-3 dan bukan hanya karena jadwal quarterback, yang diakui mudah. Mereka memiliki pembicaraan MVP, pelatih dan bakat hebat di Final Four.
Pengumuman
Mengapa Broncos Bisa Menang
Pada awal pertandingan AFC Championship, Jarrett Stidham akan menggantikan Bo Nix, yang patah tulang pergelangan kaki pada akhir kemenangan Denver di babak divisional dan terputus untuk sisa musim. Tapi bahkan jika Nix melakukan musim yang baik, ini bukan tim yang berputar di sekitar quarterback. Pertahanan Broncos, yang memaksa lima putaran melawan Buffalo Bills di babak divisional, adalah titik fokus. Broncos menyerang quarterback pada tingkat elit. Mereka memimpin NFL dengan 68 sack di musim reguler. Mereka juga dalam dalam semua pertandingan. Mereka dapat menjaga permainan dengan skor rendah dan mungkin membuat beberapa permainan di babak belur untuk membantu serangan. Broncos akan harus bermain dari permainan sepanjang musim.
Siapa yang punya jus yang cukup
Sean Payton adalah pelatih yang baik dan meskipun ada kekecewaan emosional langsung dengan kehilangan Bo Nix karena operasi pergelangan kaki, ia akan memiliki Broncos siap untuk pulih di sekitar Stidham pada hari Minggu dan berpikir untuk menyebabkan perbalikan. Namun mereka akan tahu bahwa kemungkinan ada melawan mereka.
Pengumuman
Pertandingan kejuaraan NFC
(5) Los Angeles Rams di (1) Seattle Seahawks (18:30 WIB, Fox)
Mengapa Rams Bisa Menang
Pada pertandingan pertama, mereka memaksa Sam Darnold ke pertandingan terburuknya musim ini, dengan empat interceptions (dia tidak melempar lebih dari dua di pertandingan lain), dan pada laga balasannya mereka menganiaya Darnold lagi sampai punt return dari Rashid Shaheed membuat Seahawks bergerak dan Darnold membuat pertandingan besar di final. Pada pertandingan minggu ke-16, Matthew Stafford melemparkan 457 yards dan tiga touchdown, salah satu dari beberapa pertandingan besar melawan pertahanan Seahawks sepanjang musim.
Pengumuman
Mengapa Seahawks Bisa Menang
Seattle adalah tim yang baik sepanjang musim, tetapi Seahawks juga tampaknya telah mencapai tingkat lain baru-baru ini. Dari kembalinya yang konyol pada minggu 16 untuk mengalahkan Rams, mereka mendominasi Panthers dengan kemenangan 27-10, kemudian mengalahkan 49ers 13-3 pada minggu 18 dan 41-6 di babak divisi. Ini adalah empat kemenangan berturut-turut melawan tim dari playoffs. Dalam tiga pertandingan terakhir, pertahanan dominan telah menyerah 139, 173 dan 236 yard. Jika pertahanan akan menjadi begitu baik, tidak peduli Sam Darnold tidak 100%.
Siapa yang punya jus yang cukup
Apa yang lebih baik untuk momentum, memastikan kemenangan di pertandingan pertama dari playoffs atau bertahan dalam dua pertandingan beruntun, menang satu di menit terakhir dan satu di menit lanjutan? The Seahawks mengalahkan 49ers di babak divisi, melarikan diri dengan kemenangan 41-6 setelah touchdown kembali Shaheed untuk memulai permainan. Mengingat seberapa baik Seahawks bermain sepanjang musim, dan terutama dalam tiga minggu terakhir, mereka akan sangat percaya diri. Keunggulan bermain di rumah hanya berkontribusi pada itu.
