Drake Maye melemparkan tiga touchdown pass, Marcus Jones mengembalikan intersepsi untuk mencetak skor dan New England Patriots lolos ke AFC Championship Game dengan kemenangan 28-16 atas Houston Texans pada hari Minggu dalam kondisi dingin dan bersalju di Foxborough, Mass.
New England mencegat CJ Stroud dari Houston empat kali dalam pertarungan putaran divisi, saat Carlton Davis III mengambil dua operan dan Craig Woodson melakukan satu operan. Patriots memaksakan lima turnover saat melaju ke pertandingan perebutan gelar AFC ke-16 dan yang pertama sejak playoff musim 2018.
New England akan bermain melawan unggulan teratas Denver Broncos Minggu depan.
Kayshon Boutte melakukan touchdown yang luar biasa dan Demario Douglas serta Stefon Diggs juga mencetak gol untuk unggulan kedua New England. Maye menyelesaikan 16 dari 27 operan untuk jarak 179 yard sementara juga melakukan satu intersepsi dan kalah dua kali meleset.
Stroud melakukan tujuh turnover (lima pick, dua fumble) dalam dua pertandingan postseason unggulan kelima Houston. Dia menyelesaikan 20 dari 47 untuk 212 yard dan satu gol pada hari Minggu.
Christian Kirk berhasil mencetak gol untuk tim Texas, yang mencatatkan rekor 0-7 sepanjang masa di babak playoff divisi. Will Anderson Jr. mencatat tiga karung dan memaksa dua kali meleset dan Danielle Hunter melakukan dua karung dan satu kali melakukan kesalahan paksa.
Pasukan Texas bermain tanpa penerima tiga kali 1.000 yard Nico Collins (gegar otak). Mereka juga kehilangan pemain bertahan Dalton Schultz (betis) di kuarter pertama dan pemain lini kedua Cade Stover (lutut) di kuarter keempat.
Sosok Patriots menjadi favorit dalam perebutan gelar AFC setelah Broncos kehilangan gelandang menonjol Bo Nix karena patah pergelangan kaki.
Houston tertinggal 11 poin pada babak pertama tetapi menyamakan kedudukan menjadi 21-16 di akhir kuarter ketiga melalui gol lapangan Ka’imi Fairbairn dari jarak 25 dan 51 yard tepat saat salju mulai turun.
Tapi New England mendapatkan kembali momentumnya ketika Boutte melakukan touchdown satu tangan sejauh 32 yard dari Maye untuk memberi Patriots keunggulan 12 poin dengan waktu bermain tersisa 12:58. Boutte mengalahkan cornerback menonjol dari Texas Derek Stingley Jr. dalam permainan itu.
Davis keluar pada kuarter keempat untuk New England karena cedera kepala.
New England memimpin 21-10 pada babak pertama ketika pasukan Texas dihalangi oleh empat intersepsi Stroud.
Patriots menyerang lebih dulu melalui umpan touchdown Maye dari jarak 28 yard ke Douglas dengan waktu tersisa 9:35 di kuarter pertama.
Houston mencetak 10 poin berikutnya melalui field goal Fairbairn dari jarak 25 yard di kuarter pembuka dan lemparan touchdown Stroud dari jarak 10 yard ke Kirk dengan sisa waktu 12:51 di paruh pertama.
Dua menit lebih kemudian, Stroud berada di bawah tekanan dan melemparkan bola untuk diperebutkan. Jones mencegatnya dan mengembalikannya sejauh 26 yard untuk mendapatkan skor yang memberi New England keunggulan 14-10.
Kemudian di kuarter tersebut, Maye melemparkan umpan touchdown sejauh 7 yard ke Diggs dengan sisa waktu 3:12 di paruh tersebut.
–Media Tingkat Lapangan
