Sudah bukan rahasia kalau Kris Letang, bek andalan Pittsburgh Penguins, memang sedang berjuang keras sepanjang musim ini.
Ada malam di mana Letang terlihat kehilangan arah, tapi juga ada malam di ia membuktikan bahwa usia belum mampu mengejarnya.
Kris Letang tetap menempati posisi teratas dalam daftar pertahanan Pittsburgh Penguins, menegaskan bahwa tim siap mengebut menuju babak playoff.
Letang makin stabil di lini belakang. Buktinya, Kamis lalu saat Pittsburgh menang 6-3 atas Philadelphia, ia tampil tenang, mengambil keputusan dengan hati-hati, dan memperketat pertahanan di garis biru saat tim bermain dalam keadaan short-handed.
Flyers tampak ingin membersihkan keping dari zona mereka, tapi Letang melompat dan menepuknya agar tetap di area serang. Bola es akhirnya mengalir ke Crosby yang tanpa kawalan menjebol gawang—skor 5-1. Kesalahan besar Flyers: mereka membiarkan kapten Penguins itu leluasa di sisi gawang. Catatan tambahan, itu adalah gol ke-60 Crosby ke gawang Flyers, lawan favoritnya sepanjang karier.
Energi atletis Letang benar-benar meleleh di atas es—permainan fisiknya tetap ngotot sejak ia naik ke lini pertama menggantikan Erik Karlsson di awal pekan. Sayangnya, Karlsson dipastikan absen minimal dua pekan ke depan; absen yang terasa berat karena kontribusi ofensifnya musim ini memang tajam.
Tidak ada teks untuk ditulis ulang.
Sebelum cedera, Karlsson tandem dengan Parker Wotherspoon di lini pertama, sementara Letang dipasangkan dengan Brett Kulak di lini kedua. Kini Letang naik ke posisi teratas dan menempati waktu es terbanyak di antara para bek Penguins, total 23:25 di semua situasi pada laga Kamis.
Selama 15 laga musim ini, pasangan Kulak–Letang makin serasi; Kulak tak mencuat, tapi konsisten menjaga posisinya, memberi keamanan ekstra yang dibutuhkan Letang untuk menyerang.
Pasangan itu sudah 215 kali menapak es bareng dalam situasi 5 lawan 5 musim ini, dan keterbiasaan mereka makin terasa. Belum sempurna, memang, tapi catatannya cukup bikin tenang: 50,4 persen perkiraan gol, 50 persen peluang berbahaya tinggi, 49 persen peluang mencetak gol, serta 48,4 persen upaya tembakan. Makin sering diturunkan, peluang mencetak gol dan porsi tembakan mereka diyakini bakal naik melewati angka 50 persen.
Hingga kini baru lima kali puck masuk ke gawang mereka, bukti betapa solid barisan bertahan yang sudah mereka bentuk di zona sendiri.
Kris Letang, bek andalan Pittsburgh Penguins, tampak mantap menggiring puck menembus pertahanan Philadelphia Flyers di periode ketiga, Jumat lalu di PPG Paints Arena. (Foto: Charles LeClaire/Imagne)
Letang kembali tampil apik saat menghadapi Tampa Bay Lightning pada Selasa malam, meskipun Penguins akhirnya kalah 2-1 di adu penalti. Ia jadi kunci saat Pittsburgh menyamakan kedudukan di akhir periode ketiga: Letang menang duel penting melawan mantan rekan setimnya, Jake Guentzel, sebelum Evgeni Malkin melesakkan tembakan cantik ke gawang Andrei Vasilevskiy. Letang tercatat sebagai pemberi assist utama di gol tersebut.
Letang tampil selama 16 menit 19 detik dalam situasi lima lawan lima, mendominasi penguasaan es dengan 51,5 persen tembakan, 56,6 persen expected goals, serta 58,8 persen peluang mencetak gol.
Kris Letang tetap bertahan di puncak performa, membuat Pittsburgh Penguins makin mantap melangkah menuju playoff.
Kris Letang menutup 1 Januari dengan manis. Di laga penentu lawan Detroit Red Wings, ia melepas tembakan keras yang menghujam gawang dan jadi gol kemenangan di perpanjangan waktu. Treble kemenangan beruntun Pittsburgh pun terjaga. Catatan spesial: itu pertandingan ke-1.200 sang bek, sekaligus gol overtime ke-13-nya—terbanyak kedua sepanjang sejarah NHL untuk seorang pemain belakang.
Letang menyentuh es 18 menit 22 detik dalam permainan lima lawan lima, dan angkanya bikin ngiler: 67,6 persen tembakan mengarah ke gawang lawan, 91,7 persen peluang gol tercipta saat dia turun, 81,8 persen kesempatan mencetak gol, serta 100 persen peluang berbahaya tinggi berhasil dikonversi. Singkatnya, dia jadi hantu di ketiga zona—kiri, kanan, tengah—dan lawan tak pernah lega.
Penguins menekuk saingan lintas negara dengan kemenangan meyakinkan 6–3.
Pittsburgh Penguins akhirnya memutus rantai tiga kekalahan beruntun dengan menang telak 6–3 atas saingan satu divisi, Philadelphia Flyers. Hasil ini langsung mendorong Penguins naik ke peringkat ketiga klasemen Divisi Metropolitan.
Tidak ada teks yang perlu ditulis ulang.
Pittsburgh Penguins memasuki laga Sabtu kontra Columbus Blue Jackets dengan 54 poin, menempati posisi ketiga di divisi Metro. Tim tengah berjuang di jalur playoff dan berambisi mengakhiri puasa tiga musim tanba postseason—terakhir kali mereka tampak di babak gugur adalah 2021-22 yang berakhir setelah tujuh pertandingan melawan New York Rangers.
Agar misi itu berjalan lancar, Pittsburgh butuh Kris Letang tetap on-fire sebagaimana ia tampak dalam beberapa pekan belakangan.
Data diolah dari All-natural Stat Trick dan MoneyPuck.
Tambahkan “Pittsburgh Penguins” ke daftar pantauan Google Berita Anda, agar tak ketinggalan update terbaru soal roster, sorotan pemain, dan berita terkini seputar tim.
