Dukung kami ceritakan kisah Greg Biffle
Greg Biffle menerima penghormatan khusus usai kecelakaan pesawat yang dialaminya. Penghargaan ini diberikan sebagai bentuk apresiasi atas ketangguhan dan kontribusinya di dunia balap, sekaligus menjadi momen solidaritas dari rekan-rekan dan penggemar.
Di tengah situasi genting yang tengah dialami Amerika Serikat, kehadiran wartawan di lapangan sangat dibutuhkan. Donasi yang Anda berikan memungkinkan kami terus mengirimkan jurnalis untuk meliput dan menyuarakan pandangan dari kedua belah pihak.
The Independent dipercaya oleh warga Amerika dari berbagai kalangan politik. Berbeda dengan banyak media berkualitas lain yang menerapkan paywall, kami justru membuka akses luas agar setiap warga bisa membaca laporan dan analisis kami. Kami meyakini jurnalisme bermutu harus bisa dinikmati semua orang, dan biaya produksinya ditanggung oleh mereka yang mampu.
Dukungan dari Anda benar-benar memberi dampak nyata.
Greg Biffle, mantan pebalap NASCAR, menerima penghormatan khusus usai selamat dari kecelakaan pesawat kecil di North Carolina. Penghormatan tersebut disampaikan oleh rekan-rekan komunitas balap dan para penggemar yang mengapresiasi keselamatannya.
Ratusan anggota komunitas NASCAR memadati Bojangles Coliseum, Charlotte, pada Jumat sore untuk menghormati mantan pembalap Greg Biffle, keluarganya, serta korban lain yang tewas dalam kecelakaan pesawat bulan lalu.
Biffle adalah salah satu dari tujuh korban yang ikut tewas dalam kecelakaan pesawat, bersama istrinya Cristina serta dua anak mereka, Ryder (5 tahun) dan Emma (14 tahun). Pesawat tersebut jatuh saat hendak kembali mendarat di bandara Statesville, North Carolina, demikian menurut keterangan otoritas. Penumpang lainnya yang turut menjadi korban adalah Dennis Dutton, putranya Jack, dan Craig Wadsworth.
Pembalap sekaligus kreator YouTube Garrett Mitchell, lebih dikenal lewat nama “Cleetus McFarland”, turut berbicara dalam acara peringatan itu. Ia menyampaikan penghormatan khusus untuk Greg Biffle, sosok yang juga merupakan sahabat dekatnya.
“Kami sering bilang, ‘Jadilah seperti Biff,’ sejak sosok idola kami hilang,” ujar Mitchell yang akhirnya akrab dengan Biffle. “Maksudnya? Begitu ada peluang, langsung garap. Entah itu menyalip di tikungan balap atau bangkit dari sofa untuk mengejar mimpi yang cuma diceritakan selama lima tahun.”
“Artinya tampil demi sahabat dan keluarga. Artinya memakai hati untuk mewujudkan dunia yang lebih baik. Artinya berbagi sebisanya dan ulurkan tangan saat orang lain sedang terjatuh. Begitulah cara Biff,” imbuh Mitchell.
Greg Biffle, 55 tahun, telah diakui NASCAR sebagai salah satu dari 75 pebalap terbaik sepanjang sejarah. Ia pun masuk nominasi Hall of Fame untuk balap mobil stok dan menjalani 18 musim di puncak olahraga tersebut.
Greg Biffle mendapat penghormatan khusus usai kecelakaan pesawat yang dialaminya. Mantan pebalap NASCAR itu disambut tepuk tangan meriah oleh para hadirin saat tiba di acara peringatan yang digelar untuk menghormatinya.
Nama Greg Biffle kembali mencuat setahun lalu karena terus menerbangkan helikopternya sendiri, bolak-balik membawa bantuan ke wilayah-wilayah yang hancur diterjang Badai Helene.
Jordyn Biffle, keponakan Greg, mengenang Ryder sebagai sosok ayah yang penuh cinta, Emma dengan tawanya yang selalu menghangatkan suasana, dan Cristina yang dikenal lembut dan penyayang.
Menurutnya, keluarga Biffle hidup dengan penuh semangat, penuh kasih sayang, dan selalu berbagi tanpa pamrih.
“Mereka mengajari kita: bukan lama atau tidaknya waktu yang kita miliki, melainkan bagaimana kita pakai waktu itu dan seberapa dalam kita mencintai setiap detik,” ujar Biffle. “Meski ditinggalkan begitu cepat, jejak mereka melekat kuat di hati kita yang pernah berkenalan, mencintai, dan berubah karena kehadiran mereka.”
Di area parkir luar coliseum, para penggemar sempat berhenti sebentar untuk melihat-lihat ketiga mobil balap yang pernah dikendarai Biffle sepanjang kariernya.
Di layar besar di atas platform darurat yang dipasang di tengah arena hoki tertutup, tujuh wajah korban tampak berkilat. Di bawahnya, tujuh karangan bunga tersusun rapi di panggung tempat Mitchell, Biffle, serta mantan pembalap Jeff Burton dan Phil Parsons berdiri, menyampaikan pidato mereka kepada penonton yang hadir.
Dylan Zirkle, 28 tahun, asal Archdale, North Carolina, pernah bekerja selama setahun untuk Greg Biffle di tim Roush Racing sebagai karyawan pendukung pit saat masih duduk di bangku sekolah menengah.
Ia menceritakan bahwa Biffle telah memberi pengaruh mendalam yang masih terasa hingga kini, sehingga ia merasa wajib hadir dalam acara tersebut.
“Greg memang orang baik, saya betul-betul nyaman di dekatnya,” ujar Zirkle. “Kapan pun bisa ngobrol dengannya, dia tetap apa adanya. Pokoknya, topik apa pun bisa dibahas bareng dia.”
Peringatan usai kecelakaan pesawat dihadiri oleh rekan-rekan dan para penggemar untuk menghormati Greg Biffle.
Di rumahnya, Zirkle masih menyimpan model truk balap yang ditandatangani Biffle—mainan kesayangannya yang selalu ia pelihara dengan baik.
Zirkle mengaku tak percaya begitu mendengar kabar kecelakaan itu.
“Sulit percaya semua ini benar-benar terjadi,” ujar Zirkle. “Malam itu saya menonton beberapa video YouTube-nya, dan rasanya tak nyata sama sekali.”
Tanner Roberts dan Jassamin Green nekat menempuh perjalanan empat jam dari Wilmington, North Carolina, bersama putra mereka, Bentley yang baru berusia tujuh tahun, begitu mendengar ada peringatan untuk Greg Biffle.
“Greg pembalap hebat dan aku senang menontonnya,” ujar Roberts. “Dia orang baik. Sejak kecil aku mengidolakan dia dan Dale Earnhardt. Keduanya favoritku—pecinta balapan sejati.”
Cessna C550 yang mengangkut keluarga Biffle dan beberapa penumpang lain terbakar usai jatuh tak lama setelah lepas landas dari Bandara Regional Statesville, lokasinya sekitar satu jam ke utara Charlotte.
Pesawat itu jatuh saat hendak berputar balik dan mendarat kembali, demikian keterangan otoritas setempat.
Dalam surat yang ditulis Nicole Biffle, ia mengaku terlalu berduka hingga tak sanggup membacanya sendiri saat melayani putrinya. Ia menyesal telah mengizinkan Emma terbang hari itu karena tahu gadisnya sedang kurang fit. Tiket ke Italia itu—hadiah yang dibelinya malam sebelum kecelakaan—kini tinggal kenangan pahit.
Tabrakan pesawat yang terjadi seminggu sebelum Natal mengguncang komunitas NASCAR dan menjadi pukulan berat di musim libur yang sudah panjang. Sepuluh hari kemudian—bertepatan dengan pernikahan orang tua Denny Hamlin yang ke-52—rumah yang dibangun sang calon anggota Hall of Fame terbakar habis. Ayah Denny, Dennis, tewas dalam kebakaran tersebut, sementara ibunya, Mary Lou, segera dilarikan ke unit perawatan luka bakar rumah sakit.
Polisi masih menyelidiki kasus pencurian yang terjadi pekan lalu di rumah Greg Biffle di Mooresville. Para pelaku diduga membawa kabur uang tunai sebesar 30.000 dolar AS, beberapa senjata api, serta barang-barang memorabilia.
Sebagai bentuk penghormatan kepada publik, Mitchell berencana memutar ban (burnout) pada Jumat malam di dekat tanda penghormatan Biffle di sepanjang North Carolina Auto Racing Walk of Fame, Mooresville.
