Dinas Pariwisata Uttarakhand memerintahkan pejabat kabupaten untuk menegakkan keputusan pengadilan tinggi yang melarang pungutan tol di jalan umum menuju properti George Everest di dekat Mussoorie.
Direktif itu muncul saat warga setempat terus memprotes perusahaan swasta yang mengelola monumen, dengan tuduhan mereka memungut biaya masuk, melawan perintah 6 Januari.
Putusan pengadian tinggi menyatakan dengan jelas bahwa tidak akan ada pungutan tol untuk penggunaan jalan umum, namun akan dikenakan biaya masuk ke taman,” ujar Menteri Pariwisata, Dheeraj Singh Garbyal. “Kami telah menulis ke pemerintah kabupaten Dehradun dan ke SSP untuk menjamin pelaksanaannya.”
Mahkamah Tinggi Uttarakhand mengabulkan perintah tersebut saat mengadili gugatan kepentingan publik yang diajukan oleh Vinita Negi. Ia menantang pemasangan gerbang tol oleh Rajas Aerosports and Adventures, perusahaan yang mengelola kawasan itu berdasarkan kontrak dengan pemerintah.
Pengadilan menyatakan bahwa larangan penarikan biaya hanya berlaku untuk jalan umum, bukan untuk aset itu sendiri.
Perusahaan menyangkal bersalah.
“Tidak ada bea cukai,” kata Ajay Dhabi, manajer operasional Rajas Aerosports and Adventures. “Sebuah gerbang dipasang untuk mengatur lalu lintas. Kini kami memungut tarif masuk di pintu masuk kawasan. Pengadilan memutuskan bahwa kami berhak menarik biaya akses ke Taman George Everest.”
Duby mengatakan bahwa para demonstran adalah “orang asing” yang berusaha merusak reputasi perusahaan.
Namun penduduk setempat menegaskan bahwa keputusan Komite Pusat sedang dilanggar.
“Mahkamah Agung telah memutuskan secara tegas bahwa memungut biaya jalan di jalan umum adalah ilegal,” kata Lushun Todaria, ketua Mool Niwas Bhumi Kanoon Sangharsh Samiti. “Namun keputusan itu dengan terang-terangan dilanggar.”
Meera Saklani, ketua Dewan Kota Mussoorie, mengatakan jalan itu dibangun oleh sebuah LSM pada tahun 2012 dan menghubungkan beberapa desa.
“Kami tidak keberatan jika perusahaan itu memungut biaya untuk masuk ke wilayahnya,” katanya. “Tapi mereka tak boleh membatasi kebebasan masyarakat bergerak di kampung-kampungnya sendiri.”
Dewan Pariwisata Negara merestorasi properti George Everest dan membukanya untuk pengunjung pada tahun 2021. Proyek senilai 23,5 juta dolar ini dibiayai oleh pinjaman Bank Pembangunan Asia.
Pada Juli 2023, pemerintah memberikan konsesi 15 tahun kepada Rajas Aerosports untuk mengelola lokasi itu dengan biaya tahunan Rs 1 crore. Kongres menuding adanya kecurangan dalam proses tender, dengan dalih seluruh peserta terafiliasi pada Acharya Balkrishna, rekan dekat guru yoga Baba Ramdev.
Sir George Everest menjabat sebagai Inspektur Jenderal India dari tahun 1830 hingga 1843. Puncak tertinggi di dunia dinamai menurut namanya.
