Mahkamah Agung pada hari Selasa melarang pemerintah Punjab mengambil tindakan paksa untuk menghentikan penerbitan surat kabar Punjab Kesari setelah kelompok media mengklaim bahwa ia menjadi target selektif dari pemerintah negara bagian yang dipimpin Aam Aadmi Party (AAP) atas laporan yang tidak menguntungkan.
Sebuah sidang yang dipimpin oleh Chief Justice of India (CJI) Surya Kant dan terdiri dari Hakim Joymal Bagchi dan Vipul M Pancholi menyetujui perintah sementara setelah penuntutan mendesak dari pengacara senior Mukul Rohatgi, mewakili Grup Punjab Kesari.
Tentu saja hak-hak pihak-pihak dan tanpa menyatakan tentang mertainya, pihak-patung memutuskan bahwa grafik akan terus beroperasi tanpa gangguan, dan unit-unit komersial dapat tetap ditutup untuk sementara waktu, keputusan panel.
Langkah sementara itu akan tetap berlaku sampai Mahkamah Agung Punjab dan Haryana mengeluarkan putusan dalam kasus ini dan selama tujuh hari berikutnya untuk memungkinkan pihak yang terluka untuk mengajukan ke pengadilan banding, kata pengadilan tinggi.
Rohatgi mengatakan kepada pengadilan bahwa grafik grup sebagian ditutup setelah pemotongan listrik dan bahwa dua hotel yang dikelola oleh grup juga ditutup sebagai akibat dari tindakan peraturan, yang dia katakan adalah hasil langsung dari laporan negatif yang dipublikasikan terhadap keputusan itu.
“Ini adalah serangan terhadap kebebasan pers. Mereka memotong listrik dari grafik saya dan menutup dua hotel yang kami kelola karena artikel negatif tentang ketertiban saat ini”, kata Rohatgi, menambahkan bahwa menghentikan penerbitan surat kabar itu tidak dapat diterima dalam demokrasi.
Dia mengatakan kepada panel bahwa pengadilan tinggi membahas masalah ini secara rinci pada hari Senin dan menangguhkan perintahnya, tetapi menolak untuk memberikan tindakan sementara, yang menyebabkan surat kabar itu segera menghubungi Mahkamah Agung untuk mencegah penutupan.
Dalam menanggapi petisi itu, Pertahanan Senior Shadan Farasat, mewakili Pemerintah Punjab, berpendapat bahwa hanya satu unit printer yang terkena dampak karena dugaan pelanggaran polusi dan bahwa seluruh operasi tidak terhenti.
“Hanya satu unit cetak yang terkena dampak karena masalah polusi. Mereka telah memindahkan ke Mahkamah Agung dan perintah itu diharapkan dalam satu atau dua hari”, kata Farasat.
Pengadilan berulang kali mempertanyakan kebenarannya dari tindakan apa pun yang mempengaruhi penerbitan surat kabar. Hotel itu bagus, tetapi mengapa surat kabar itu harus ditutup? CJI bertanya. Ketika diberitahu bahwa hanya satu unit yang ditutup, hakim menjawab: Jangan menutup surat kabar ini. Hotel mungkin akan ditutup, tetapi kenapa surat kabar harus?
Jaksa Agung Punjab, Maninderjit Singh Bedi, mengatakan bahwa masalah ini telah dibahas di pengadilan tinggi dan perintah telah dipesan.
Dalam mendaftarkan petisi, pengadilan tinggi mengatakan bahwa satu-satunya permintaan di hadapannya adalah untuk tindakan sementara sampai pengadilan tinggi memberikan putusan. Pengadilan menjelaskan bahwa instruksi mereka hanya sementara dan tidak mencerminkan pendapat tentang kelegalan tindakan yang diambil oleh Dewan Kontrol Polusi Punjab atau otoritas lain.
Kelompok Punjab Kesari mengklaim bahwa pemerintah Punjab telah melakukan pemburuan penyihir, dengan alasan bahwa sejumlah pemeriksaan, pemotongan, dan tindakan peraturan terhadap surat kabar dan perusahaan terkait mereka bertujuan untuk mengintimidasi pers.
Dalam surat kepada Menteri Besar Bhagwant Mann dan Gubernur Gulab Chand Kataria pekan lalu, kelompok itu mengklaim bahwa tindakan itu mengikuti laporan yang diterbitkan pada 31 Oktober 2025, yang berisi klaim oposisi terhadap kepemimpinan nasional AAP.
Panel tersebut menyebutkan pemeriksaan dan penolakan dari 11-15 Januari oleh Otoritas Keselamatan dan Standar Makanan India, departemen GST dan Pajak Khusus di sebuah hotel di Jalandhar yang dikelola oleh Chopra Hotels Private Limited, serta pemeriksaan dari Departemen Pabrik Grafis di Ludhiana dan Jalandhari, dan tindakan Dewan Pengendalian Polusi Punjab di hotel dan pusat pers.
Dia menyebutkan mobilisasi polisi yang kuat di dekat kantor berita di Jalandhar, Ludhiana dan Bathinda, mengekspresikan kekhawatiran bahwa operasi surat kabar mungkin akan terganggu.
Pemerintah Punjab menolak tuduhan tersebut, menyebutnya sebagai “narasi balas dendam”. Dalam sebuah pernyataan pers pada 15 Januari, pemerintah mengatakan tindakan itu diambil berdasarkan pelanggaran serius dan terdokumentasi yang diidentifikasi oleh lembaga pemerintah.
Dia menuduh pelanggaran pajak konsumsi di Park Plaza Hotel di Jalandhar, termasuk penyimpanan minuman beralkohol di tempat-tempat yang tidak sah, tidak adanya hologram dan kode QR wajib, dan penjualan chip yang telah habis, yang menyebabkan pemisahan izin setelah proses yang tepat.
Partai oposisi berkumpul di sekitar Kelompok Kesari Punjab. Kepala Kongres Punjab, Amrinder Singh Raja Waring, mengatakan kepada Air X bahwa klaim perburuan penyihir yang ditargetkan adalah “sangat mengganggu” dan “penggulingan” pada tulang punggung demokrasi.
