Sanjogta Kharbanda, ibu dari astronot NASA (Administrasi Nasional Aeronautics dan Space), Kalpan Chawla, menyerukan orang tua untuk memotivasi dan mengarahkan generasi muda untuk mencapai tujuan tinggi dalam hidup, dengan menyatakan bahwa dengan tekad dan dorongan, mereka dapat mencapai batas apapun.
Berbicara kepada ANI setelah bertemu dengan astronot NASA Sunita Williams pada hari Selasa, Kharbanda menekankan peran orang tua dalam membentuk aspirasi anak-anak. “Kita harus mengajarkan anak- anak kita bahwa mereka bisa mencapai apa pun dalam hidup”, katanya.
Diperingati sebagai wanita kelahiran India pertama yang terbang ke luar angkasa, Kalpana Chawla terus menginspirasi jutaan orang di seluruh dunia dengan perjalanan dan pencapaian luar biasa. Lahir di Haryana, Chawla pindah ke Amerika Serikat untuk melanjutkan studi dan memperoleh gelar master di bidang teknik aerospace dari Universitas Texas pada tahun 1984, diikuti oleh gelar doktor dari Universitas Colorado pada tahun 1988.
Dia memulai karir profesionalnya di NASA Ames Research Center, California, di mana dia melakukan penelitian tentang dinamika cairan.
Setelah menjadi warga negara Amerika yang ter naturalized, Chawla mendaftar ke program astronot NASA dan terpilih untuk kelompok kandidat astronot ke-15 NASA, yang dikenal sebagai Flying Escargot.
Pada tahun 1997, ia melakukan penerbangan luar angkasa pertamanya di atas pesawat ruang angkasa Columbia selama misi STS-87, sebuah misi ilmiah 15 hari untuk program Microgravity Payload-4 Amerika Serikat. Misi keduanya, STS-107, berakhir tragik pada 1 Februari 2003, setelah 16 hari penelitian ilmiah di atas kapal ruang angkasa Colombia.
Setelah Columbus kembali ke Bumi, plasma panas masuk ke sayap, menghancurkan sayapnya, dan akibatnya hilangnya kendali mengakibatkan kapal hancur dan seluruh awak kapal mati.
Sementara itu, astronot NASA Sunita Williams, yang baru-baru ini dikenal Kharbanda, pensiun setelah 27 tahun layanan, dimulai pada 27 Desember 2025. Williams memiliki karir yang berbeda, menyelesaikan tiga misi di atas Stasiun Luar Angkasa Internasional dan menghabiskan total 608 hari di ruang angkasa, yang merupakan waktu terpanjang kedua dari seorang astronot dari NASA.
Williams juga menyelesaikan sembilan perjalanan luar angkasa, total 62 jam 6 menit, yang terbesar dilakukan oleh seorang wanita dan keempat terpanjang secara keseluruhan. Dia juga adalah orang pertama yang berlari maraton di luar angkasa. Misi terbarunya termasuk memimpin Ekspedisi 72 setelah peluncuran di atas Boeing Starliner pada bulan Juni 2024 dan kembali ke Bumi pada bulan Maret 2025 sebagai bagian dari misi SpaceX Crew-9 NASA.
Administrator NASA, Jared Isaacman, memuji kontribusi Williams, mengatakan kepemimpinannya dan prestasi telah meletakkan dasar untuk misi di bulan dan Mars di masa depan, menginspirasi generasi untuk melampaui batas-batas yang mungkin.
Sunny Williams adalah pelopor penerbangan luar angkasa yang dioperasikan manusia, membentuk masa depan eksploitasi melalui kepemimpinannya di atas stasiun luar angkasa dan membuka jalan untuk misi komersial di orbit rendah Bumi, kata administrator NASA, Jared Isaacman. Karyanya untuk kemajuan sains dan teknologi telah meletakkan dasar untuk misi Artemis ke Bulan dan kemajuan ke Mars, dan pencapaian luar biasa mereka akan terus menginspirasi generasi untuk bermimpi besar dan melampaui batas-batas yang mungkin.
“Sunny sangat cerdas dan teman dan rekan baik di semua bidang”, kata Scott Tingle, manajer NASA Johnson Office of Astronaut. “Dia telah menginspirasi banyak orang, termasuk saya dan astronot tubuh lainnya. Kita semua akan sangat merindukannya dan berharap yang terbaik untuknya”.
Selain pengalaman penerbangan ruang angkasa, Williams menjabat di berbagai posisi selama karirnya di NASA. Pada tahun 2002, ia melayani sebagai anggota awak NEEMO (NASA Extreme Environments Mission Operations), menghabiskan sembilan hari di habitat bawah laut.
Dia kemudian menjabat sebagai Direktur Operasi di Star City, Rusia setelah misi kedua ke stasiun ruang angkasa.
