Diana Novak Jones
20 Jan (Reuters) Dalam kemenangan bagi ribuan wanita yang menuntut Johnson & Johnson atas tuduhan bahwa talc bayi dan talc lainnya dari perusahaan tersebut menyebabkan kanker ovarium, seorang hakim federal memutuskan pada hari Selasa bahwa mereka akan diberi izin untuk bersaksi di pengadilan para ahli yang mendukung hubungan itu.
Keputusan ini, yang dikeluarkan oleh seorang hakim luar yang bertindak sebagai pengurus khusus dalam litigasi panjang yang melibatkan lebih dari 67.500 kasus yang terkonsolidasi di pengadilan federal New Jersey, akan memungkinkan kasus-kasus tersebut untuk dibawa ke pengadilan federal untuk pertama kalinya, berpotensi pada tahun ini.
Tindakan hukum untuk bertanggung jawab atas produk, seperti tuntutan terhadap J&J karena produk talcnya, melibatkan ahli yang menentukan apakah produk tersebut mungkin menyebabkan kerusakan yang diduga. Keputusan berdasarkan pernyataan ahli kadang-kadang bisa menjadi titik balik penting dalam kasus-kasus seperti itu.
Hakim distrik AS Michael Shipp di Trenton, New Jersey, yang mengawasi proses hukum, menunjuk hakim distrik AS yang pensiun, Freda Wolfson, untuk menilai apa yang akan diizinkan oleh para ahli dalam sidang berdasarkan mereka memenuhi standar ilmiah yang ditetapkan dalam undang-undang federal.
J&J, yang telah bertahun-tahun berjuang melawan klaim tentang produk talcnya di pengadilan federal dan negara bagian, mengklaim bahwa produknya aman dan tidak menyebabkan kanker. Pada tahun 2020, J& J berhenti menjual talc untuk bayi berbasis talc di AS dan beralih ke produk tepung jagung.
Ini adalah kedua kalinya Wolfson menganalisis bukti ilmiah dari kasus ini sejak dia mengawasi yang disebut litigasi multistrital dari awalnya pada tahun 2016 sampai pensiunnya pada 2023, ketika kasus itu disampaikan ke Shipp. Pada tahun 2020, ia mendukung penggugat, mengatakan bahwa para ahlinya dapat menyaksikan bahwa hubungan produk kanker mungkin disebabkan oleh kontaminasi talc dengan asint dan logam berat.
Pada tahun 2024, Shipp mengatakan bahwa ia ingin bukti ilmiah ditaksir kembali karena dua alasan: perubahan baru-baru ini dalam aturan federal yang mengatur kesaksian ahli, yang memperkuat peran pengadilan dalam meninjau metodologi dan kesimpulan ahli sebelum mereka diizinkan untuk bersaksi, dan munculnya bukti ilmiah baru.
J&J mencoba menyelesaikan perselisihan dengan cara bangkrut. Taktik ini ditolak tiga kali oleh pengadilan federal, paling baru pada April 2025. Bangkrut telah menunda sebagian besar kasus debu talc selama bertahun-tahun.
J&J juga menuntut ilmuwan yang penelitian dan keterangan mereka digunakan untuk mendukung kasus penggugat sebagai bagian dari strategi klaim mereka, dengan mengklaim bahwa mereka memalukan hasilnya dengan memasukkan orang-orang yang mungkin telah terkena asanthin melalui cara lain.
Sebelum usaha bangkrut, J&J memiliki pengalaman bercampur di pengadilan negara bagian, di mana beberapa kasus telah diadili dan $ 4,69 miliar di pengadilan diberikan kepada 22 wanita yang mengklaim bahwa talko bayi menyebabkan kanker ovarium. Dalam kasus ini dan beberapa kasus lainnya, perusahaan mengurangi putusan di banding dan memenangkan beberapa tuntutan hukum segera.
Secara terpisah, J&J juga menghadapi kasus dengan mengklaim bahwa produknya yang mengandung talc menyebabkan kanker langka dan mematikan yang disebut mesothelioma. Perusahaan menyelesaikan beberapa klaim tersebut tetapi tidak mencapai kesepakatan nasional, yang menyebabkan banyak tuntutan hukum tentang mesotellioma dibawa ke pengadilan negara bagian dalam beberapa bulan terakhir. J& J telah ditimpa oleh beberapa pengadilan mesotelioma yang signifikan tahun lalu, termasuk satu yang lebih dari $ 1,5 miliar di Baltimore pada bulan Desember.
(Report dari Diana Novak Jones; laporan tambahan dari Jonathan Stempel; edisi dari Alexia Garamfalvi dan Thomas Derpinghaus)
