Sekarang Anda percaya?
Belum ada keputusan akhir, tahu?
Rams memenangkan Super Bowl.
Tidak ada syarat. Tidak ada perdebatan. Sudah tertulis sebelum dan sesudah hari Minggu, bahkan kini sedang ditulis ulang.
Rams memenangkan Super Bowl.
Hari Minggu memberinya kehidupan. Minggu benar-benar melakukannya. Minggu adalah ujian yang harus dijalani semua tim di kejuaraan, dan Rams menjalani itu dengan tangan membeku, wajas sumbat, dan rasa ingin menangis.
Hanya Tuhan yang tahu bagaimana mereka bisa mengalahkan Chicago Bears dalam pertandingan playoff divisi di hadapan ribuan penonton yang memadati Soldier Field dalam cuaca dingin dan bersalju.
Bagaimana mereka melakukannya—dengan mencetak gol dari operan ajaib di menit-menit akhir dan menutup pertandingan di babak tambahan—bahkan Surga pun tak pasti mengerti.
Mereka akhirnya berhasil, entah bagaimana, membawa Stafford, dan mereka menang 20-17 di babak tambahan dengan hasil yang bisa digambarkan dalam satu kata.
- Bagikan melaluiNonaktifkan opsi berbagi tambahan
Berbagi viaNonaktifkan opsi berbagi tambahan
Gary Klein menjelaskan apa yang berhasil dilakukan Rams dalam kemenangan 20-17 lewat perpanjangan waktu atas Chicago Bears di babak divisi NFC di Soldier Field.
Poka Naqua menunjuk, menunjuk, dan berteriak kata itu saat wawancara pascapertandingan di lapangan.
“Sim! Sim! Sim! Sim! Sim!”
Ya, mereka kini akan menuju Seattle untuk menghadapi Seahawks di pertandingan Kejuaraan NFC pekan depan.
Ya, ini adalah tim Seahawks yang sama yang mereka kalahkan di Los Angeles pada November, tim Seahawks yang sama yang mereka unggul 16 poin di kuarter keempat beberapa pekan lalu, sebelum akhirnya kalah di masa tambahan di Seattle.
Maka, kekalahan itu tidak akan terjadi. Rams kini tampak sulit dikalahkan. Mereka menjadi lebih fleksibel. Usai hari Minggu, mereka yakin kini mampu melewati segala rintangan.
Rams akan memenangkan pertandingan sengit ini melawan Seattle dan melaju ke Super Bowl, di mana mereka akan menghadapi tim New England Patriots yang muda dan belum berpengalaman, usai meraih kemenangan meyakinkan atas Denver Broncos yang tiba-tiba kehilangan quarterback.
Rams dan pelatih Sean McVay berutang budi pada Patriots atas lolosnya mereka ke Super Bowl musim 2018. Kini mereka membalas dendam dan meraih gelar kedua dalam lima tahun.
Setelah kejadian di Chicago pada hari Minggu, sungguh, bagaimana mungkin Anda percaya pada hal lain?
“Mereka terus berjuang, terus percaya, dan itulah intinya,” kata McVay kemudian. “Tak ada poin gaya, yang ada hanya kemampuan untuk bertahan dan melangkah maju—dan kami mampu melakukannya di tengah lingkungan yang keras. … Aku mencintai tim ini.”
Anda kok bisa tidak melakukannya?
Dalam pertandingan yang imbang melawan tim underdog Bears setelah tiga kuarter di suhu di bawah 20 derajat, Rams menutup kemenangan dengan permainan lari 91 yard di awal kuarter keempat dan mencetak touchdown melalui lari lima yard Karin Williams ke zona end.
Dengan sisa 18 detik di kuarter keempat, quarterback Bears Caleb Williams melempar bola sambil lolos dari tiga pemain bertahan Rams, dan entah bagaimana Cole Kemmt muncul bebas di zona akhir untuk menangkap touchdown yang menutup pertandingan.
“Anda percaya mereka benar-benar memainkan pertandingan itu?” tanya McVay kepada media.
Sebagai akibatnya, waktu sudah terlalu sore dan Rams terpaksa mengandalkan jangka panjang McVay.
“Memang sulit, tapi aku pikir apa yang sudah baik tak bisa kita ubah; kita tinggal fokus ke pertandingan berikutnya,” kata McVay. “Kami selalu bicara soal momen itu, soal benar-benar hadir sepenuhnya, dan menurutku para pemain kami mengerjakannya dengan sangat baik.”
Pelatih Rams, Sean McVay, tersenyum saat meninggalkan lapangan usai kemenangan 20-17 di perpanjangan waktu melawan Chicago Bears pada babak divisi NFC playoff.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Yah, pada awalnya memang tidak. Rams yang tampak tertekan mencetak tiga gol di perpanjangan waktu pertama mereka, sebuah tim yang menjalankan tiga serangan melawan calon quarterback Hall of Fame masa depan yang mencetak gol kontroversial McVay sepanjang pertandingan.
“Sejujurnya, tim kami tak tampil terlalu baik malam ini, tapi saya percaya anak-anak bisa menyelesaikannya,” ujar McVeigh.
Mereka memulai dengan mengatasi intersepsi menyelam Kam Curl oleh Caleb Williams dalam serangan berikutnya Bears, salah satu aksi paling menawan dari pertahanan Rams yang menciptakan tiga perolehan balik.
“Kami tampil terbaik di momen-momen paling krusial,” kata McVay. “Anda bisa merasakan para pemain ini bersinar lebih terang saat momen genting tiba.”
Pilihan lemparan curl dari Matthew Stafford membuka serangan sejauh 54 yard, yang ditandai dengan tangkapan dari Daunt Adams dan resepsi Naqua di down ketiga.
Quarterback Rams, Matthew Stafford, berlari pada kuarter pertama kemenangan Rams 20-17 lewat perpanjangan waktu atas Chicago Bears, Minggu.
Eric Thayer/Los Angeles Times
Sepuluh permainan kemudian, Harrison Mewes menendang field goal dari jarak 42 yard.
Satu-satunya kekhawatiran mereka pekan depan adalah ibu jari Stafford, yang mungkin memengaruhi penampilannya yang menurun—ia hanya berhasil melempar 20 dari 42 kali tanpa touchdown.
“Saya bisa saja tampil lebih baik, tapi, tahu kan, sepakbola soal memenangkan pertandingan,” ujar Stafford. “Kami bermain sangat bagus, menguasai bola di tengah salju musim lalu, tapi tetap kalah. Itu… menyebalkan… Saya justru senang tampil sedikit kurak hari ini dan pulang dengan kemenangan.”
Itu adalah kemenangan kedua Stafford di detik-detik terakhir dalam dua pertandingan playoff. Apakah ada yang masih meragukan dia bisa melakukannya dua kali lagi?
Sebuah kesepakatan yang sangat bagus,” ujar McVeigh. “Rasanya seperti, ya, dewa-dewa sepakbola sedang tersenyum pada kami.
Sebuah kesepakatan yang bagus, tim yang hebat, dan dewa-dewi baru saja mulai bermain.
