Panco, ChiliPaling tidak 18 orang tewas, ribuan hektar hutan terbakar dan ratusan rumah hancur akibat kebakaran hutan di pusat dan selatan Chili pada hari Minggu, kata pihak berwenang.
Presiden Chile, Gabriel Borec, telah menyatakan keadaan darurat di wilayah Biobio tengah negara itu dan di wilayah Nabal yang berdekatan, sekitar 300 mil selatan ibukota Santiago.
Menurut Layanan Kehutanan Nasional, nama darurat memungkinkan koordinasi lebih besar dengan militer untuk menahan dua lusin kebakaran hutan aktif yang membakar lebih dari 21.000 hektar.
Pada konferensi pers di kota Concepción, Bayou yang sangat terpukul, Borek menyatakan dukungan dan belasungkawa kepada para korban, memperingatkan bahwa angka awal pemerintah 18 orang tewas dan 300 rumah hancur akan terlalu tinggi.
Ia memperkirakan jumlah rumah yang terkena dampak di daerah Biobio saja pasti lebih dari seribu saat ini. Kebakaran di pegunungan telah memaksa 50.000 orang untuk meninggalkan daerah tersebut.
“Seperti yang Anda ketahui, prioritas utama dalam situasi darurat ini adalah selalu memerangi dan memadamkan api. Tapi kita tidak boleh melupakan bahwa ada tragedi manusia di sini, keluarga yang menderita”, katanya. “Ini adalah masa yang sulit.
Ucapan dia mengikuti keluhan dari pihak berwenang setempat bahwa ada jam-jam bencana dan tidak ada bantuan yang ditemukan di manapun.
Dear Presiden Boric, dari hati saya, saya berada di sini empat jam yang lalu, sebuah komunitas terbakar dan tidak ada (pemerintah), kata Rodrigo Vieira, walikota Pinco, sebuah kota kecil di pantai di wilayah Biobio, di sebuah stasiun radio lokal pada hari Minggu. Bagaimana seorang menteri tidak bisa melakukan apa pun selain menelepon saya untuk memberi tahu saya bahwa tentara akan datang suatu hari nanti?
Para petugas pemadam kebakaran mencoba untuk memadamkan api, tetapi upaya mereka terhambat oleh panas dan angin kencang. Suhu melebihi 100 derajat celcius pada hari Minggu dan cuaca panas akan terus sampai Senin.
Kondisi cuaca untuk jam-jam mendatang tidak baik dan menunjukkan suhu tinggi, kata Menteri Dalam Negeri, Álvaro Elizalde.
Penduduk setempat mengatakan bahwa kebakaran mengejutkan mereka setelah tengah malam dan mengunci mereka di rumah mereka.
“Banyak orang tinggal di rumah mereka karena mereka berpikir api akan berhenti di tepi hutan”, kata John Guzman, 55, yang mengamati lokasi di Panco. “Itu benar-benar tidak terkendali, tidak ada yang menunggu”.
Kebakaran membakar sebagian besar Panko, mobil, sekolah, dan gereja.
“Kami berlari di dalam gelap dengan anak-anak”, kata Juan Lagos, 52 tahun.
Pemerintah telah melarang pengumpulan barang di daerah itu, dan mayat yang terbakar ditemukan di ladang, rumah, jalan, dan mobil.
“Sejauh kita lihat, ada orang yang telah meninggal… dan kita kenal mereka dengan baik”, kata Victor Berboa, 54 tahun. “Semua orang di sini mengenal mereka”.
Kebakaran hutan menyerang pusat dan selatan Chili setiap musim panas, terutama pada bulan Februari, ketika suhu meningkat dan negara mencapai puncaknya setelah bertahun-tahun kemarau. Pada tahun 2024, kebakaran hutan besar di sepanjang pantai tengah Chili menewaskan setidaknya 130 orang, menjadi bencana alam paling mematikan di negara itu sejak gempa bumi yang menghancurkan pada tahun 2010.
Argentina tetangga juga berjuang untuk mengendalikan kebakaran hutan yang telah membakar ribuan hektar hutan dalam beberapa minggu terakhir, sementara wilayah Patagonia selatan negara itu menghadapi iklim panas dan kering.
Torres menulis untuk Associated Press.
