Perdebatan yang dimulai tentang pemanasan piring dalam gelombang mikro berakhir dengan dua mahasiswa India memenangkan kesepakatan $200.000 dari sebuah universitas Amerika.
Aditya Prakash dan tunangannya Urmi Bhattacheryya mengatakan kepada BBC bahwa mereka telah mengajukan gugatan hak asasi manusia terhadap Universitas Colorado di Boulder setelah menghadapi serangkaian serangan mikro dan pembalasan setelah insiden gelombang mikro.
Menurut proses, pelecehan dimulai setelah seorang pejabat universitas menentang Prakash memanaskan makan siang palak paneer salah satu hidangan paling populer di India Utara, yang terbuat dari purée spinach dan paneer (dianggap sebagai bahan India dari keju cottage) di dalam gelombang mikro kampus karena bau yang tidak menyenangkan.
Menanggapi pertanyaan BBC, universitas mengatakan bahwa mereka tidak dapat mengomentari ‘kesalahan khusus’ yang mengelilingi klaim diskriminasi dan pelecehan siswa karena undang-undang privasi, tetapi menambahkan bahwa mereka ‘komitmen untuk mendukung lingkungan yang inklusif bagi semua siswa, guru, dan staf, terlepas dari kewarganegaraan, agama, budaya, atau kegiatan lain yang dilindungi oleh hukum dan kebijakan universitas AS’.
Ketika tuduhan-tuduhan ini muncul pada tahun 2023, kami mengambilnya dengan serius dan menggunakan prosedur yang mapan dan kuat untuk menanganinya, seperti yang kami lakukan dengan semua tuduhan diskriminasi dan pelecehan. Kami mencapai kesepakatan dengan siswa pada bulan September 2025, dan kami menolak tanggung jawab apapun dalam hal ini, kata universitas.
Prakash mengatakan bahwa proses itu bukan tentang uang. Ideanya adalah untuk menekankan bahwa diskriminasi terhadap orang India berdasarkan kewarganegaraan mereka memiliki konsekuensi.
Sejak pertama kali dipublikasikan minggu lalu, proses ini mendapat banyak penyampaian di media di India, memicu perdebatan tentang apa yang banyak digambarkan sebagai “rasisme makanan” di negara-negara Barat. Banyak orang India telah beralih ke media sosial untuk berbagi pengalaman mereka sendiri di luar negeri karena kebiasaan makan mereka diolok-olok.
Beberapa juga menyatakan bahwa diskriminasi makanan juga beredar di India, di mana banyak sekolah dan perguruan tinggi melarang konsumsi makanan non-vegetarian karena dianggap tidak bersih atau kotor. Orang-orang dari kasta miskin dan negara bagian timur laut sering menghadapi prasangka tentang kebiasaan makan mereka, dengan beberapa mengeluh bau bahan yang mereka gunakan.
Dan ini bukan hanya tentang masakan India atau Asia Selatan — masyarakat di Afrika, Amerika Latin dan Asia juga berbagi pengalaman mereka merasa malu dengan kebiasaan makan mereka.
Prakash dan Bhattacheryya mengatakan bahwa uji coba mereka dimulai pada September 2023. Prakash, seorang mahasiswa doktor di Departemen Antropologi Universitas, sedang mempersiapkan makan siangnya dari palak paneer di gelombang mikro ketika seorang pejabat Inggris diduga menyadari bahwa makanan mereka memiliki bau pungent dan mengatakan kepadanya bahwa ada aturan terhadap memasak makanan dengan bau kuat di gelombang micro.
Prakash mengatakan bahwa aturan ini tidak pernah disebutkan di mana-mana dan kemudian, ketika dia bertanya makanan apa yang dianggap pedas, dia diberitahu bahwa sandwich bukan tapi karil.
Palak paneer disiapkan dengan purée spinach dan kue keju paneer (Getty Images)
Prakash mengklaim bahwa setelah pertukaran, universitas mengambil sejumlah tindakan yang mengakibatkan kehilangan dirinya dan Bhattacheryya yang juga seorang mahasiswa PhD di sana untuk membiayai penelitian, jabatan pendidikan, dan bahkan mentor PhD yang telah bekerja dengannya selama berbulan-bulan.
Pada Mei 2025, Prakash dan Bhattacheryya mengajukan gugatan hukum terhadap universitas, mengklaim perlakuan diskriminatif dan peningkatan pola pembalasan.
Universitas menyelesaikan kasusnya pada bulan September. Biasanya kesepakatan dicapai untuk menghindari perdebatan yang memakan waktu dan mahal bagi kedua belah pihak.
Berdasarkan perjanjian, universitas setuju untuk memberikan gelar kepada siswa, tetapi menolak kewajiban apapun dan melarang mereka untuk belajar dan bekerja di masa depan.
Dalam pernyataan yang dibagikan dengan BBC, universitas menambahkan: “Departemen Antropologi CU Boulder telah bekerja untuk membangun kembali kepercayaan antara siswa, guru, dan staf. Di antara hal-hal lain, kepala departemen bertemu dengan siswa, profesor, dan karyawan untuk mendengarkan dan mendiskusikan perubahan yang paling mendukung upaya departemen untuk menciptakan lingkungan yang inklusif dan mendukung semua.
Penduduk yang dianggap bertanggung jawab atas pelanggaran kebijakan universitas terhadap diskriminasi dan pelecehan akan dituntut, tambahnya.
Prakash mengatakan ini bukan pertemuan pertama dengan diskriminasi terkait makanan.
Ia mengatakan, karena ia tumbuh di Italia, guru-guru sering meminta dia duduk di meja terpisah selama istirahat makan siang karena rekan-rekannya merasa bau makanannya menjijikkan.
Orang-orang di India timur laut sering menghadapi prasangka tentang kebiasaan makan mereka, dengan beberapa mengeluh tentang bau bahan yang mereka gunakan (Getty Images)
“Ini seperti mengisolasi diri dari rekan-rekan Eropa saya atau mencegah saya menggunakan gelombang mikro komunitas karena bau makanan saya.
Ia menambahkan bahwa makanan yang digunakan untuk menganiaya Hindu dan kelompok etnis lainnya memiliki sejarah panjang.
Kata curry menjadi terkait dengan bau dari masyarakat terpinggirkan yang bekerja di dapur dan rumah tangga dan menjadi istilah pejoratif untuk indi, katanya.
Bhattacheryya mengatakan bahwa bahkan seseorang seperti mantan Wakil Presiden Kamala Harris tidak bebas dari tersinggung karena makanan.
Ia menunjuk pada sebuah posting di media sosial tahun 2024 oleh aktivis ekstrim-hak kanan Laura Loomer, di mana ia mengklaim bahwa jika Harris menjadi presiden, Gedung Putih akan bau curry. Loomer menyangkal rasis.
Dalam prosesnya, Bhattacheryya juga mengklaim bahwa ia menghadapi pembalasan setelah mengundang Prakash untuk berbicara sebagai pembicara tamu tentang relativisme budaya di kelas antropologi.
Prakash mengklaim bahwa selama pidato itu ia berbagi beberapa contoh rasisme makanan yang ia temui, termasuk insiden Palak Paneer, tanpa menyebutkan siapa pun.
Bhattacheryya mengklaim bahwa dia juga menghadapi rasisme ketika dia memposting topik di X tentang rasisme sistemik yang dia dan Prakash hadapi di universitas pada tahun 2024.
Ada beberapa komentar di posting mendukung pasangan ini, tetapi juga beberapa yang mengatakan, “Balik ke India, dekolonisasi adalah kesalahan, dan ini bukan hanya tentang makanan, banyak dari Anda tidak mandi dan kami tahu”.
Prakash dan Bhattacheryya mengatakan bahwa mereka ingin universitas didengar dan dipahami; agar rasa sakit dan kesakitan mereka yang disebabkan karena mereka berbeda diakui dan agar perbaikan dilakukan secara signifikan.
Mereka mengklaim bahwa mereka tidak pernah menerima permintaan maaf yang signifikan dari universitas. Universitas tidak menanggapi survei BBC tentang hal ini.
Sejak itu, mereka kembali ke India dan mengatakan mereka mungkin tidak akan pernah kembali ke Amerika Serikat lagi.
“Tidak peduli seberapa baik Anda dalam apa yang Anda lakukan, sistem terus memberi tahu Anda bahwa Anda dapat ditolak kapan saja karena warna kulit atau kewarganegaraan Anda. Ketidakpastian tajam dan pengalaman kami di universitas adalah contoh yang baik”, kata Prakash.
Ikut BBC News India diInstagramYouTube,XDanFacebook
