Foxburg, Massachusetts. Drake Maye mencetak tiga touchdown pass, Marcus Jones mengembalikan salah satu dari empat interceptions CJ Stride untuk mencetak dan New England Patriots mengalahkan Houston Texans 28-16 pada hari Minggu untuk maju ke AFC Championship Game untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun.
Pada musim pertama Mike Vrabel sebagai pelatih, Patriots (16-3) menghadapi Broncos (15-3) pada hari Minggu mendatang di Denver, dengan pemenang yang melangkah ke Super Bowl.
Patriots akan membuat penampilan ke-16 mereka di liga dan akan pertama kali bertanding untuk gelar Super Bowl keenam mereka di bawah kepemimpinan Bill Belichick di musim 2018. New England telah memenangkan sembilan pertandingan terakhir mereka di babak divisi.
Maye menyelesaikan 16 dari 27 untuk 179 yard, tetapi ia memiliki satu interception dan terganggu empat kali, dua di antaranya hilang dalam dingin yang salju dan hujan sepanjang pertandingan.
“Saya sangat bangga dengan anak-anak itu”, kata May. “Mereka melawan unsur-unsur. Ini adalah New England. Itulah yang kami peluk dan ingin peluk sepanjang musim. Pendukung pertahanan kami, kami melakukan permainan yang luar biasa. Kami harus lebih melindungi sepakbola, tetapi kami membuat cukup pertandingan untuk menang”.
Carlton Davis III memiliki dua interceptions untuk New England. Craig Woodson menambahkan satu interception dan satu fumble recovery.
“Mereka membawa ini setiap minggu”, kata Maye dalam pembelaannya. “Senang untuk menonton. Dan kami bisa membantu mereka lebih banyak, tapi banggalah dengan orang-orang.
Delapan putaran gabungan Woody Marks juga kehilangan satu fumble untuk Houston adalah yang terbesar dalam satu pertandingan playoff sejak 2015, ketika Cardinals dan Panthers menggabungkan delapan di NFC Championship Game.
The Texans (13-6) kalah di divisi round tiga musim berturut-turut di bawah kepemimpinan pelatih DeMicco Raines.
Stroud menyelesaikan 20 dari 47 dengan TD. Semua interceptionsnya terjadi di menit pertama, ketika ia menjadi pemain pertama dengan lima atau lebih INTs dan lima atau lebih fumbles di babak berikutnya.
Menang 21-16 pada babak keempat, Patriots memperluas keunggulan mereka menjadi 27-16 ketika Keeshan Booth mengalahkan Derek Stingley Jr. dan membuat satu tangan untuk satu touchdown.
The Texans memiliki bola dengan 5:48 tersisa untuk akhir pertandingan, tapi mereka mencetak pada Rabu 18-21 dengan 4:18 tersisa untuk akhir.
New England yang berikutnya hanya membutuhkan waktu kurang dari dua menit untuk menempuh timber, tapi orang Texas mengelilingi mereka saat Stroud melewati Xavier Hutchinson di bawah Robert Spillane.
