Charlotte Hornets memiliki tiga bakat muda terbaik NBA: LaMelo Ball, Brandon Miller, dan Kon Knueppel—semuanya bekas pilihan lottery. Namun mereka masih berusia 16–27 tahun dan sekali lagi berisiko absen di musim pasca-temporada.
Kegagalan terakhir terjadi di akhir pekan di Chase Center, di mana Golden State Warriors mengalahkan Charlotte dengan skor 136-116 dalam laga yang wajib diikuti oleh kedua tim.
Subtrama setelah bel berbunyi sama sekali tidak biasa. Pada hari Senin, Draymond Green mengkritik latihan Charlotte secara terbuka. Ia menuduh tim itu “bermain aman” dengan menguasai bola selama beberapa menit.
“Sudah jelas NBA akan menghukum Tank. Dan saya bilang, bagus. Itu harusnya terjadi secepatnya karena Charlotte Hornets adalah tim yang berjuang menanganinya di depan umum.”
“Fakta bahwa mereka menurunkan LaMelo. Bola keluar dari bangku cadangan. Menurut saya itu sangat menarik. Mereka tim yang jauh lebih lemah dan lebih mudah bertahan saat LaMelo tidak di lapangan,” kata Green. “Maksudnya, kenapa tidak ada penjelasan soal itu? LaMelo Ball memiliki kontrak maksimal. Salah satu pemain muda paling berbakat di liga ini. Dan tidak ada penjelasan? Lalu saya melihatnya. Dan saya berpikir: Ini aneh bagi saya.”
Kritik Green menyentuh titik sensitif bagi NBA. Liga ini beberapa bulan terakhir secara terang-terangan menimbang berbagai langkah anti-tanking. Usai musim yang sarat tuduhan ketidakjujuran, kritik itu memperkuat kekhawatiran lama soal pelemahan tim menjelang akhir musim.
Situasinya semakin krusial karena berkaitan dengan pemain yang menjadi sorotan spekulasi transfer dalam beberapa pekan terakhir. Di tengah musim penuah kekalahan, berhembus desas-desus bahwa dirinya beserta rekan setimnya tengah mencari jalan keluar.
Laporan terbaru menyebutkan bahwa Ball kemungkinan besar tidak akan dipindahkan sebelum tenggat waktu Februari. Namun, namanya bisa muncul dalam pembicaraan transfer musim panas. Hal ini membuat masa depannya belum jelas.
Namun, seorang bintang dikaitkan dengan kemungkinan hengkang di luar musim. Sementara itu, pelatih secara terbuka berganti peran, memperluas sorotan sekaligus memicu spekulasi soal motivasi di balik keputusan itu.
Kabar terbaru: Isu perdagangan Ja Morant kian menguat setelah ia terlibat pertengkaran sengit dengan rekan setimnya.
Berita terbaru: Analis ESPN memprediksi Steve Kerr akan ‘pergi’ saat Warriors terus menjalani masa sulit.
Ball, Miller, dan Knueppel adalah pemain utama. Tim pelatih secara terbuka menggambarkan rencana strategis yang dirancang untuk menjaga daya tahan dan memaksimalkan performa.
Namun, bintang-bintang tim mendapat perlakuan yang tak biasa dalam kompetisi ini, ditambah sejumlah keputusan pelatih dan manajemen yang kontroversial. Hal itu membuat tim lebih mudah disorot.
Berita lain: NBA menjatuhkan hukuman berat bagi Rudy Gobert jelang laga Bucks.
