Carlos Alcaraz memulai perjalanannya di Australia Terbuka 2026 pada Minggu, 18 Januari, dengan ambisi besar meraih gelar juara. Pemain muda asal Spanyol itu mengaku “lapar” untuk menjadi juara, sementara Aryna Sabalenka fokus mengejar mahkota Melbourne ketiganya.
Turnamen besar pertama musim ini akan berlangsung selama 15 hari—termasuk hari istirahat—demi memastikan pertandingan tidak berlarut hingga tengah malam.
Sebagai unggulan utama, Alcaraz menargetkan kemenangan kali ini setelah empat kali terhenti di perempat final pada tur sebelumnya ke Australia.
Turnamen itulah satu-satunya yang belum tersimpan di raknya; saat ini ia sudah mengoleksi dua tropi Prancis Terbuka, dua AS Terbuka, dan dua Wimbledon.
“Target terbesar saya musim ini memang ini,” ujar Alcaraz, yang akan membuka laga malam di Rod Laver Arena melawan Adam Walton, wakil tuan rumah.
“Saya haus trofi dan ngotot ingin tampil maksimal di turnamen ini.”
Sebelumnya, Alcaraz sudah pernah berhadapan dengan Walton yang menempati peringkat 79 dunia. Pertemuan itu terjadi di turnamen Queen’s, London, tahun lalu, dan berakhir dengan kemenangan 6–4, 7–6(7–4) untuk sang petenis asal Spanyol.
Kalau pemain berumur 22 tahun itu berhasil menyapu bersih keempat turnamen Grand Slam, ia bakal masuk klub elite sebagai sosok keenam yang meraih semua gelar utama, mengikuti jejak Andre Agassi, Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic, dan Rod Laver.
Rekor itu bahkan melampaui Nadal, yang sebelumnya menorehkan pencapaian serupa di usia 24 tahun.
Tantangan terberatnya datang dari Jannik Sinner, juara bertahan asal Italia yang tengah on fire dan sudah mengoleksi dua gelar juara di sini.
Sinner, yang tahun lalu menyingkirkan Alexander Zverev di babak terakhir dan kemudian merebut gelar Wimbledon, kini akan berhadapan dengan petenis Prancis Hugo Gaston. Keduanya sudah pernah bertemu dua kali, namun terakhir kali berada di lapangan yang sama adalah pada 2021.
“Kami banyak latihan fisik,” ujar Sinner soal persiapannya menjelang musim. “Kondisi tubuh sangat krusial karena pertandingan bisa berlangsung lama dan intens.”
“Kalau mau bertahan di puncak, fisik harus selalu dalam kondisi terbaik—sepanjang waktu.”
Kalau Sinner benar-benar melaju, ia bisa beradu tenis dengan Novak Djokovic—juara 10 kali turnamen ini—di semifinal, sebelum berpotensi bentrok dengan Carlos Alcaraz di partai puncak.
Djokovic butuh satu gelar lagi untuk menyalip Margaret Court dan jadi pemegang rekor sepanjang masa dengan 25 trofi Grand Slam—tantangannya, tentu saja, menundukkan para pemain muda yang kini mendominasi lapangan.
Pertandingan pembuka Alcaraz berlangsung sengit; lawannya adalah sesama Spanyol, Pedro Martinez.
Sementara itu, Zverev yang jadwalnya berbarengan dengan Alcaraz juga turun ke lapangan pada Minggu, menantang perwakilan Kanada, Gabriel Diallo.
Alexander Bublik, petenis peringkat 10 dunia, bertanding melawan Jenson Brooksby dari Amerika Serikat.
Sabalenka unggulan utama
Peringkat-teratas Aryna Sabalenka akan tampil lebih dulu di Lapangan Rod Laver, menghadapi wildcard asal Prancis Tiantsoa Rakotomanga Rajaonah, sebelum giliran Carlos Alcaraz menginjakkan kaki di stadion yang sama.
Petenis asal Belarusia itu mencapai final musim lalu dengan ambisi menjadi petenis putri pertama sejak Martina Hingis yang meraih tiga gelar Australia Terbuka berturut-turut.
Namun, ia harus menelan pil pahit saat tersingkir oleh Madison Keys. Alcaraz sendiri mengakui kekalahan itu membutuhkan waktu baginya untuk bangkit kembali.
“Saya nggak terlalu terpaku pada hasil musim lalu,” ujar Sabalenka, juara Brisbane pekan lalu. “Tapi jelas, saya pengin tampil sedikit lebih baik ketimbang tahun kemarin.”
Keys belum berhasil memboyong gelar Grand Slam pertamanya dan tampil di Australia dengan status unggulan kesembilan.
Ia harus memoles permainan setelah menderita hampir 50 unforced error yang membuatnya tersingkir lebih dini di turnamen pemanasan Adelaide International.
Di babak pembuka, Alcaraz akan berhadapan dengan pendatang baru Oleksandra Oliynykova asal Ukraina. Jika lolos, ia berpotensi bertemu Jessica Pegula di babak 16 besar dan Amanda Anisimova di perempat final.
“Saya memang sengaja mendorong diri sendiri agar terus berkembang dan menambah variasi baru dalam permainan,” ujar petenis asal Amerika itu.
Iga Swiatek, yang sudah mengoleksi enam gelar Grand Slam, kini mengejar prestasi serupa di Melbourne—ambisi yang juga diusung Carlos Alcaraz.
“Ini jelas mimpi yang jadi kenyataan,” ujar petenis asal Polandia yang baru-baru ini menapakkan kaki paling jauh di babak semifinal.
Pertandingan perdananya akan berhadapan dengan Yuan Yue, petenis asal Tiongkok yang lolos dari babak kualifikasi.
Jasmine Paolini (unggulan ketujuh), Elina Svitolina (unggulan ke-12), dan legenda Venus Williams juga akan turun ke lapangan pada Minggu, 18 Januari 2026.
Artikel ini pertama kali tayang pada 17 Januari 2026 pukul 08.47 WIB.
